李旭不明白元家人為什麼這麼恭順。按照他的見識，目睹家人橫死眼前，正常人至少會表現出些憤怒來。而元家的人卻仿佛接受了這種命運，或在很久之前就料到今天的結局，表現出來的冷靜簡直可以令人窒息。
“隻有這樣，他們才有機會保全自己的家族！”殺戮儀式結束後，博陵人崔潛私下跟李旭解釋。“成為宇文家的奴隸，事後皇上就不會繼續追究造反的罪責。如果將來有人在宇文監軍身邊麾下立了功，還可以向家主請求恢複原來的姓氏！”
博陵崔氏是當今的大姓之一，所以旭子相信崔潛的話是元家人表現的正解。元務本的家人，等於用一條命和一代人的屈辱，換取了整個家族延續下去的機會。但這值得麼？李旭發現自己距離世家大姓越近時，越看不懂其中規則。一切為了家族，好像是這些世家的行事的第一準則。在這條準則的要求下，他們可以放棄一切，正義、信譽、友誼，甚至個人的尊嚴和生命。
“像他們這樣的”崔潛的話顯然指的是元務本，“算不上精明。那些精明的人家，向來是兩頭下注，一頭買大，一頭買小，誰贏了都不吃虧！”
“你是說楊玄感那邊？”李旭的心裏突然像捕捉到了什麼東西，他不由自主地停下了腳步。
還沒有敵軍前來奪城的消息，所以眼下黎陽城內氣氛相對比較輕鬆。不遠處，新卒們正由雄武營的老兵們帶著，列隊走回軍營。大多數人都興高采烈，仿佛剛剛經過一場轉世輪回般。秦師行、李安遠、趙子銘等人則站在一邊指指點點，以挑剔的目光評判哪支隊伍看上去精神頭更好，戰鬥力會更強。更遠處，是負責掌控斥候的李孟嚐，他正在給一夥即將出發的斥候布置任務。大部分斥候是雄武營的老兵，也有一些新麵孔，是李孟嚐親自從降卒中挑出來的，每個人看上去都很強健、很機靈。他們從今天起將由老兵們帶著，外出替大隋執行任務。李孟嚐答應他們，等平叛結束後，就提拔他們進雄武營，正式成為大隋府兵的一員。
“當然，郎將大人以為韓世萼，庾柔這些人投敵的原因是完全由於兵敗後不敢回城麼？樊子蓋膽子再大，也不敢輕易得罪那麼多世家吧！”崔潛與李旭並肩而立，低聲提醒。
四十多名貴胄子弟，樊子蓋如果敢把他們全部處斬了，等平叛結束後，他這個東都留守肯定會被幾大世家聯起手來銼骨揚灰。如果不完全是因為畏懼軍法處置，那些人為什麼要爭先恐後地投敵？
他們在買大小！旭子眼前一亮，終於明白了崔潛的暗示。四十多名世家子弟先後投敵，隻是為了家族的利益。家族中，必須有人站在叛軍一邊，有人站在大隋這邊，這樣，無論朝廷和叛軍雙方誰獲取最終勝利，家族的榮耀都會隨勝利者的功績而輝煌。
真的是這樣麼？李旭不敢相信。對於一個家族來說，這也許是生存、綿延、壯大的最佳策略。但對於那些家族命運的背負者，則於做出選擇的一刹那，就知道自己有可能成為棄子。在戰爭的結束的時候，失敗者將無情地被家族拋棄掉。沒有資格進入祖墳，沒有資格享受後人的祭祀，也沒有人記得他們為家族付出的一切。
“不信，你看投靠楊玄感的人，有幾個是家族中的長子？”崔潛見李旭的表情充滿疑惑，再次推出一條證據。
來淵、庾柔、韓世萼、裴爽、鄭儼……眼前瞬間閃過許多名字，李旭霍然發現，其中幾乎沒有人是其家族的長子。他覺得自己的頭有些暈，脊柱有些發涼，有股寒氣從發根垂直而下，一直衝到腳底。
受徐大眼的影響，建功立業，直到建立自己的家族，已經成為旭子人生的一個目標。而這樣的家族卻是如此冰冷，如此殘酷。想到這，旭子心裏有有點發虛。他突然發現很茫然，幾乎不知道自己在幹什麼。他發現自己真的很笨，既看不懂自己的父輩，也看不懂那些世家。
他就像一根羽毛般在水中飄著，浮沉逐浪，沒有目標，也看不到彼岸。