“子固有所不知，後撤的危險並不小於向前解圍。如若分兵，則後撤兵馬必須帶走一半馬匹，在天黑前大張旗鼓向西走，讓高句麗人以為咱們看到救援無望，已經全軍撤離。直到入了夜，才可以把旗幟收起來，糧食埋掉，悄悄地在黑暗中消失掉！這個辦法非常冒險，如果被敵人識破咱們的真實情況，則所有人都將麵臨滅頂之災！”劉弘基壓低聲音，向李建成解釋，“所以，子固必須親自主持大軍撤退事宜，能不能把及時把遠征軍戰敗的消息帶回去，能不能把咱們這些人在遼東的作為讓皇帝陛下知道，就著落在你一個人身上！”
這句話已經等於是生死訣別了，李建成再無法與劉弘基爭。紅著眼睛點點頭，低聲說道：“弘基兄盡管放心，我隻要有一口氣在，定不讓諸位的事跡被史官忘記了！”
“那就好，咱們聚集弟兄，跟他們說明白真相！”劉弘基伸出手，重重拍了拍李建成肩膀。然後邁開雙腿，大步走到了弟兄們麵前。
眾護糧弟兄自見到宇文士及那一刻起，已經得知此番努力全部白費。此刻，所有人正焦急地等著主將的下一步安排，見到劉弘基走近，立刻在樹林前站齊了隊形。
劉弘基笑了笑，目光緩緩從相處了九個多月的弟兄們臉上掃過，待把每張麵孔都看清楚後，清清嗓子，大聲說道：“剛才駙馬督尉大人的話，想必大夥也聽見了，我也不再重複。遠征軍已經潰散，咱們送糧的任務到此結束！但是，泊汋寨還有幾千名弟兄被困在那，咱們不能眼睜睜地看著他們的腦袋被人割下來壘成佛塔。而咱們這些人千裏送糧的壯舉，也需要有人帶回去讓皇帝陛下知道。所以，我決定把隊伍分成兩半，一半人向回殺，殺回懷遠鎮去送信。另一半人向前衝，把被困在泊汋寨的弟兄們接出來。至於哪一邊活命的機會多一些，老實說，劉某也不清楚。所以，劉某不點兵，諸位自己選是向前殺，還是向後殺。願意跟劉某向前的，請站到劉某身邊來。願意將我等之事帶回大隋的，請原地站立不動！”
說罷，劉弘基自己後退三步，在一株古鬆下持刀而立。
樹林前一片寂靜，隻有風吹鬆濤聲呼嘯著傳入大夥的耳朵。八百名護糧壯士你看看我，我看看你，一時都不知道該如何選擇。大夥都知道向前走八成是死，所以不願意就此放棄身外的花花世界。但眼看著數千袍澤即將變成人頭塔而不救，卻誰也狠不下這個心。
片刻遲疑後，李旭緩緩走向了劉弘基。兩個人是朋友，即便此刻心裏有些害怕，他也不想把劉弘基一個人扔下。武士彠、李良、高翔三個旅率見自家校尉上前，笑著搖了搖頭，快步跟了上來。三個人一動，虎翼團的隊正、夥長也從人群中大步走出。緊接著，其他各團各旅將士“呼啦拉”走出一大群，快步在劉弘基身後昂首而立。
張秀帶著幾個親兵蹭到了李旭身邊，被李旭一拳砸了回去。“你別跟著湊熱鬧，回懷遠去，我帳篷中有個箱子，裏邊的東西幫我帶回老家。”李旭頓了頓，坦然地說道：“如果我回不來，拜托你多照顧一下我爹媽和寶生舅舅！”
“旭子！”張秀嘴巴一咧，眼淚滾滾而落。
“快過去，別給咱們兩家丟人！”李旭仿佛突然變成了張秀的哥哥，幫對方抹了把臉，低聲叮囑。
“旭子！你一定回來！”張秀伸手在眼睛上亂抹了幾把，跌跌撞撞地走到了另一方。劉弘基對麵，李建成、錢九瓏、王元通、齊破凝等人直身肅立，帶領身後的四百多將士向劉弘基等人行了一個軍禮。
“寶重！”劉弘基、李旭、秦子嬰等人以軍禮相還。雙方互相看了看，同時仰天大笑，笑過後，李建成命人擺開陣勢，趕著一千多匹戰馬，浩浩蕩蕩地掉頭西行。
陽光從西方照下，照亮百餘麵高高挑起的戰旗。呼啦啦，每麵戰旗上都翻卷著一個“隋”字。
注1：薩水，即現在的清川江，馬砦水，即現在的鴨綠江。隋時高句麗是個東方大部落，後被唐所滅，與現在的高麗人沒直接關係。