“保護大人！”高翔嚇了一跳，迅速撥動馬頭橫在了李旭麵前。幾個老兵揉身撲上，在火堆旁的泥土裏拎出了一個正在蠕動著的“怪物”。
是人！李旭楞了一下。緊接著，一股惡心的感覺直衝到了嗓子眼。那個怪物是人，但已經失去了人的模樣。剛才那夥高句麗士兵砍下了他的雙手，雙腳，隻留著一條垂危的生命供他們取樂。
“拿水來！”李旭跳下馬，強忍著腹中的翻滾感覺從士兵手中接過了這個幸存者。此人無疑是個大隋潰卒，但眼神早已經散亂，根本認不住自家的旗號。
“粥，粥，給我口粥喝。求你了，讓俺做個飽鬼！”獲救者在李旭手臂中扭動著，喃喃說道。無論李旭問什麼，他始終都是這一句話。
“大軍呢，大軍在哪。辛大將軍呢，辛世雄大將軍在哪？”宇文仲從士兵號衣上，認出了其隸屬於左屯衛，跳下戰馬，抱住對方軀體追問。
“粥，給我口粥喝。問什麼，我全告訴你！”獲救的士兵用無神的眼睛看了宇文仲一下，喃喃地祈求。
錢九瓏命人將幹糧放在水裏麵搗成糊糊，以鐵腕盛著，端到了獲救者麵前。瞬間飄出的糧食香味立刻讓此人精神一振，他立刻張開嘴，死死咬住了鐵碗邊緣。
“還有，還有，讓我喂你！”錢九瓏大聲叫道。此人卻不肯聽他的話，嘴裏荷荷發聲，以最快速度，將糊糊吸進了口中。
有人拿來一條氈子，李旭輕輕地把傷者放在了氈子上。然後要來另一碗糊糊，一勺一勺地喂進了傷者口裏。不知道多少天沒吃東西了，此人幾度咬中了銅匙。每次牙齒和銅匙發出碰撞聲，他的眼神都會亮一下，鬼火般跳躍，然後迅速又黯淡下去。
當第六碗糊糊下肚後，傷者終於緩過了幾分精神。輕輕動了動頭，他將李旭伸來銅匙碰到了一邊，然後，以喘息般的聲音問道：“你，你是隋人麼，是陛下，是陛下派你們來救我們的吧？”
“我們是大隋護糧軍，奉命前來送糧！大軍呢，大軍都到哪了？”李旭放下銅匙，急切地追問道。
“大軍？”傷者如同夢囈般，努力想著李旭的問題，突然，他笑輕輕地笑了起來，肮髒的麵孔上，那笑容看起來是如此的詭異。
“大軍，不就在你麵前麼？”他笑著，笑著，仿佛發現了什麼非常有趣的事情般，回答。突然，他的笑容靜止了，頭軟軟地垂在了一邊。
天地間一下子隻剩下了風聲。“大軍就在你的麵前！”每個人都聽到了這個答案。東征大軍潰了，這已經是不容爭議的事實。而現在，護糧隊距他們的最終目的地泊汋寨已經不足二十裏！
“把他埋了吧！”劉弘基走上前，低聲命令道。此時，他亦心亂如麻，不知道是繼續帶領運糧隊前行還是迅速回撤。如今，兩種選擇的結果基本上沒太大差別，無論向前還是向後，全殲了遠征大軍的高句麗人很快就會像嗅到血腥味的狼群般圍攏過來。
“報告將軍，左前方二裏有戰鬥。高句麗士卒圍攻一片樹林，人數不超過五十！”就在大夥無法做出決斷的時候，擔任斥候的樊興又跑了回來，大聲彙報。
“殺上去，救下一個算一個！”劉弘基毫不猶豫地命令。
心中正憋著一股鬱悶之氣的騎兵們立刻衝了過去，切瓜砍菜般將高句麗人砍翻在地。兩個被打懵了的高句麗人慌不擇路，一頭紮進了樹林，才衝出不到十步，迎麵飛出兩支羽箭，將他們一一釘在了地上。
“林子裏是什麼人，大隋校尉李旭在此！”李旭雙手攏在嘴巴，大聲喊道。大夥現在最需要了解的是遠征軍到底還存在不存在，樹林中的人還有戰鬥力，無異於上天把大夥需要的情報送到了他麵前。
“人沒了，餓死鬼還有兩個！”樹林裏，隱隱傳來的陰陽怪氣的回答。緊跟著，兩個獵戶打扮的家夥相互攙扶著，跌跌撞撞地走了出來。張秀帶著李旭的親兵走上去，欲搜檢對方的身體，卻被此人粗魯地用手推開。來人一邊推，一邊罵道：“就我這點力氣，還能動得了你家校尉大人。讓開，讓開，讓我看看救命恩人是哪個！”
說罷，此人扶住身邊樹幹，努力抬起頭，露出李旭最不願意看到的一張臉。
“哈，沒想到救了我的是你！”此人臉色和嘴唇蒼白得如鬼一樣，唯有一根舌頭，還鮮紅地在口中轉動。
“我也沒想到，救的居然是你！”刹那間，李旭徹底忘記了劉弘基當日的叮囑，喜怒交加地反擊道。