所以，自從大隋皇帝下了征兵令後，那些家裏有些小門路的官宦子弟，就都打破了腦袋往懷遠鎮裏擠。唐公李淵現在的官職雖然小，手底下卻是 “藏龍臥虎”，隨便拉出個火長來，弄不好都是縣令大人的公子。（注1）
“那好，今晚我和仲堅在天香樓擺酒，拜見諸位哥哥！”劉弘基跟王參軍套夠了近乎後，大方地許諾。
“哪用你們兩個出錢呢，我們怎也不能白拿了你們的馬。今晚你們兩個盡管空手出來，我們這些先來的哥哥替二位好兄弟洗塵！”王姓參軍笑了笑，拍著胸脯回答。
劉弘基好歹也是個世家子弟，知道與人交往的重要性，笑著謝過王參軍的盛情。到了晚上，則不由李旭推辭，死拉活拽把他扯上了馬背。
白天看上去戒備森嚴的軍營，晚上管得卻是極其鬆散。管營門的小校看到劉、李二人，問都不問即搬開了路障。營外巡視的士兵更為慵懶，聽見馬蹄聲，連燈籠都舍不得高舉一下。
“這哪是官軍！”李旭跟在劉弘基身後，憤憤地說道。在他的夢想中，大隋軍隊不能做到傳說中的威武仁義之師，至少也是個令行禁止的地方。沒想到晚上關了營門後，他和劉弘基還可以大搖大擺的溜出來。
“你心中的官軍是什麼樣？”劉弘基從馬上回過頭來，低聲問。
“至少，至少像羅藝將軍麾下的虎賁鐵騎！”李旭想了想，低聲回答。入伍第一天的印象對他打擊很大，此刻他心中除了失望，還是失望。對比之下，步校尉在他心中留下的印象則愈發深刻，深刻到他恨不得自己立即就變成了虎賁鐵騎中的一員。
“兄弟，聽哥哥一句話！”劉弘基帶住戰馬，非常鄭重地向李旭告誡道：“現實中的事情，永遠不會跟你想得一個樣。你沒有力量改變，就得想辦法適應。隻有適應了，才能一步步向上走。否則，永遠都會被人踩在腳底下！！”
說完，一夾馬肚子，快速衝進了無盡長夜中。
這就是我想要得到的麼？李旭迷茫地看了看。四下裏一片漆黑，除了身後的軍營外，沒有半點人間煙火。晚秋的夜風從北方翻山越嶺而來，吹透人的衣服，吹得身上冰涼冰涼。
“這鬼天氣，估計要下雪了！”唐公李淵聽聽外邊的風聲，低聲說道。
“下了雪，爹爹剛好帶著我去打獵。我昨天射中了一支鴨子，明天說不定能射一頭鹿來給爹爹下酒！”李元吉猴上來，抱著李淵的脖子叫道。
“元吉，別胡鬧，爹累了一天才回來！”正在親手給父親倒茶的李婉兒板起了麵孔低聲嗬斥。李元吉回頭，衝姐姐做了一個鬼臉，一雙手非但沒有鬆開，反而摟得更緊。
竇氏夫人笑著上前，將永遠長不大的兒子抱了下來。下人們已經都被她打發了出去，此刻房間中隻有唐公夫妻和建成兄妹四個，所以屋子內的氣氛顯得分外溫馨。
竇夫人很珍惜這種溫馨的感覺，也就是在塞外，一家人才能聚在一起靜靜地說會兒話。如果是在中原，丈夫有沒完沒了的應酬，家中還有六七個待妾和十幾個別人的孩子。而作為標準的賢妻，自己還不能流露出半點怨言。
“爹爹也真是，照顧劉家哥哥一個人也罷了。何苦為了一個傻呼呼的農家小子費那麼大周章！”李婉兒見弟弟沒得到應有的教訓，把被憋住火氣立刻轉嫁到了別人頭上。
“你們真的認為跟著弘基來的那個李仲堅是傻小子麼？”李淵笑著搖了搖頭，向兒女們問道。幫劉弘基和李旭洗白身份這件事情說起來簡單，私下裏卻有很多事情需要運作。特別是這批來曆不明的戰馬，必須盡早抹去一切與突厥有關的痕跡。李淵是個精細人，不願意中間出什麼紕漏，所以親自忙碌了一整天，梳理清楚了其中所有細節後才放心地安排手下人去執行。
“那個人分明是個剛出茅廬的傻瓜，什麼都不懂，說話也怯怯的，沒半點英雄氣概！頂多是箭射得好些，準頭和力道實足！”李婉兒放下銅壺，笑著點評。
塞外歸來的野小子給她的印象非常深刻，不像平素常見的那些世家子弟，一個個風流倜儻。而是像一個青澀的山梨，聞起來有些誘人，但一看表麵，就知道其中滋味不會太好。