“叮！”銅匠把小錘扔到一邊，用鐵鉗子夾起第二件半成品扔進了火裏。連續半個時辰，他沒有讓眼前的少年停上一次手。而這個少年人居然硬撐了下來，雖然喘息聲逐漸沉重，卻沒有像其他人那樣偷偷降低起錘的高度。
“你以前打過鐵？”銅匠眼睛盯著火焰裏的刀身，不動聲色地問道。
“沒！”李旭隻回答了一個字。筋骨的勞累讓他的心情稍微舒暢了一些，身後的重壓變得略為輕鬆，神識的敏銳程度也跟著大大降低。根本沒注意到銅匠問話時說得是漢語，本能地用同一種語言回答。
作坊裏的霫族牧人誰也聽不懂兩個所說的漢語，他們也不在意銅匠和附離說自己民族的語言。二人一個在部落裏居住了十八年，另一個剛剛為部落立下大功，無論他們有什麼怪異舉止，都被視作是正常的事情。況且二人都來自中原，每個牧人都能理解這種遇到自己家鄉人的親切感覺。
在一旁看李旭打鐵的陶闊脫絲卻聽得心花怒放。銅匠跟附離說中原話，意味著二人的關係已經被拉近。照這樣發展下去，一會兒附離提出拜師學藝，銅匠也不能抱怨附離搶他“衣缽”了。
‘中原人多，所以手藝被人學會了，就不值錢了。傳授給了你技藝，就等於把自己的衣服和飯碗都讓給了你。’李旭眼當日對“衣缽傳人”的胡亂解釋，深刻地印在了少女心裏。
“煉過武？”銅匠第二次將刀坯扔進火中時，再度用漢語問道。
“沒，正經煉過。跟，跟著莊子裏的護院學過幾招！”李旭拄著錘柄，氣喘籲籲地回答。他雖然幹慣了粗活，耐力和臂力都很驚人，到此時喘得也有些透不過氣來了。
俗話說“忙暈的小錘，累死的大錘”。打鐵這行當最消耗體力，做師傅的掄小錘，講究的是經驗和眼力。做徒弟的掄大錘，憑的完全是臂力和耐力。如果鐵匠作坊裏的師傅隻帶一個徒弟，則這名徒弟要麼是膂力超群，要麼是欠了師傅的債不得不以力相還。否則，誰也不會傻到自己一個人伺候師父。
“再打一輪這把刀就可以完工，你還能堅持麼？”銅匠翻動著火中的刀坯，用突厥語低聲問道。
作坊中的幾個霫人都坐不住了，紛紛擁上前要求替代李旭。大夥之所以幾個人相約著來銅匠這裏打製兵器，就是因為知道單憑一個人力量無法讓一把彎刀當日完工。幾個人輪流幹，互相幫助，反而都有歇息的機會，彎刀的製造速度也會跟著加快。
“我，我再打完這一輪吧！一個人從頭幹到尾，力用得均勻，刀的韌性也好！”李旭擦了把額頭上的汗，喘息著說道。這是他在村子中聽人說過的經驗。經同一個人手打製出來的刀具，和經幾把大錘輪流打製出來的刀具質量不可同日而語。每個人的力量都不一樣，會導致刀具在成型過程中受力不均勻，從而影響成品的使用壽命。
幾個牧人拗不過他，帶著敬佩的目光退了下去。李旭掄起大錘，跟隨銅匠用小錘敲出的節奏繼續擊打砧板上的刀坯。看著一個彎刀在自己的鐵錘下慢慢成型，他漸漸忘記了那場血腥的殺戮，忘記了同伴在自己麵前掙紮、死亡，把全部精神集中於創造的快樂之中。
“嗤！”馬尿的濃煙再度竄起，李旭已經聞不到那刺鼻的臊臭味。渾身上下濕得如剛才水中爬出來般，從頭到腳卻覺得酣暢淋漓。
“好了，拿去開刃！”銅匠借著從窗**進來日光，得意洋洋地說道。這是他一個月來的最佳作品，弧度柔美，重量均勻，配上刀柄後，足夠換一匹四歲口的戰馬。
“謝謝毗伽師父！謝謝附離”彎刀的主人抱著自己的寶貝，跳躍著跑進了雪地中。銅匠笑了笑，從火堆中夾起另一塊精鐵。
“你要累死他啊”陶闊脫絲跳起來，大聲抗議。
銅匠把目光轉向少女，臉上立刻浮現了充滿陽光的笑容。“他對你很重要麼？除了一把子力氣外，我沒看到任何好處！”
“毗伽師父！”少女登時漲紅了臉，接連跺了幾次腳，恨恨地說道：“我去告訴西林阿姨！你為老不尊！”
難得她又用對了一次成語，銅匠笑著搖頭。目光轉向已經握起錘柄在手的李旭，和藹地命令道：“回去吧，明天早上到這裏來找我。一旦累壞了你，我以後恐怕沒有安寧日子可過！”
“嗯！”李旭答應一聲，搖晃著出門。陶闊脫絲顧不得再找銅匠麻煩，上前幾步，用力撐住他半條胳膊。
望著年青人離開的方向，銅匠拎起身邊的酒袋狂灌了一大口。手裏的小錘叮叮當當，仿佛奏響了一串歡歌。
那是草原上春天時的長調，男女牧人相對而唱。其韻律，像極了千年之外的一曲古風。
“摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。 摽有梅，其實三兮。求我庶士，迨其今兮…..（注 1）
注1：摽有梅，出自《詩經.召南》。通過樹上的梅子越來越少，形容女子青春越來越短，請有心男子采摘趁早。