古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。
元和十一年，大夏朝東仙州，小城雲起縣外出城大道上。
粗布麻衣的少年臥在坑坑窪窪的泥地上，塵土灰跡混雜著星星點點的斑駁血跡，看上去氣息奄奄。
兩個護衛模樣漢子背上已完全被汗水浸濕，手中的長鞭時不時劃破空氣發出“謔謔”聲響，隻不過速度越來越慢，間或用餘光瞟兩眼不遠處馬車車廂內的主人家，心想那位小姐到底滿意沒？
這秋陽九月，烈日暴曬的，打人可也是項力氣活。
“怎麼停了？”車廂內的女子微微蹙眉，神情有些不悅，想了想，朝著身旁的丫鬟吩咐了一聲。
“把人帶過來。”
丫鬟輕聲細語地應承下來，伸手掀起門簾一角，有些不喜地望了一眼腳下塵土飛揚的沙地，踮了踮足尖，朝著滿臉汗漬的護衛招了招手，示意兩人帶那少年過來。
兩個護衛鞭打了有小半個時辰，手臂早已酸乏無力，暗道了一聲對不住——他倆走南闖北，這類事兒也見的多了，得罪了貴人，直接被拉去砍了喂狗的也不是沒有。這少年身上粗布衣衫漿洗得發白，一看也是窮苦人家出身，這會兒胸腹處和肩膀附近已是鞭痕累累，眼看著進的氣少，出的氣多。
照理說，拿人的錢，辦著人交代下來的差事，沒什麼好說的。但人心都是肉長的，但凡有個好去處，誰會來吃灰曬日，任打任罵，做給人使喚的護衛？找個家境殷實人家的護院，待遇也比這好上許多，此情此景，不免生出了幾分同病相憐。
對視一眼，哥倆兒一人一邊把住少年的肩膀，一齊發力，將他拖行到馬車邊一人遠的地方，好教車裏那位小姐能看清楚。
丫鬟站在馬車旁邊，掏出錦帕捂住了口鼻，遠遠地看著，並不走到跟前去。
那少年衣衫血跡斑斑，鞭痕處皮肉綻開，與塵土混雜在一起，模樣著實算不上太好。
“小姐，要不您就別看了吧，我怕他這樣子汙了您的眼睛。”
車裏沉默了半晌，不見有人出聲，算是默認了。
“你們兩過來吧，小心注意著，別再鬧出什麼事情來。”丫鬟悶聲悶氣的聲音從錦帕下傳出來，說完轉身徑自進了車廂。
車輪軲轆軲轆轉動起來，兩個護衛跟在兩側，最後往邊上看了一眼。
隻盼這少年別把命丟在這兒就好。
……
雲起縣二丈多高的城牆比起平地來也看不了多遠，但少年被打時那蜷縮翻滾的樣子，以及最後被拋在塵土飛揚大道上的一幕，依舊明明白白地落在城頭兵卒的眼裏。
“可憐啊可憐……”斜倚在牆垛上曬太陽的守卒老李嘴裏念叨了兩句，他聽不到少年的哀嚎聲，但依舊覺得那鞭子像是打在自己身上似的，骨子裏泛出一陣陣砭人肌骨的冷意，在正午的陽光下打了個寒顫。
不管是亂世還是盛世，在那些貴人眼裏，人命大概都和城牆下擺著的那堆稻草差不多——區別是稻草能當柴火燒，而人活著隻能浪費糧食。
守卒李趙三仰起脖子把右手邊葫蘆裏的濁酒喝了幹淨，心裏盤算著要不要給那少年收個屍——守了幾十年的城牆，看了這世上許多的事情，他的心腸卻好像軟了下來，比年少時更軟，總想著最好人人都平安喜樂地過完這一生，別死在半道上。
隻不過這好像是件不可能的事。
慶元二十六年，時局動蕩，北地蠻子大舉入侵，三日之內便叩開長風關，長驅南下，兵鋒直指京師盛京，與此同時境內數州舉兵謀逆，西戎隔岸觀火，大有驅虎吞狼，乘機逐鹿中原之意，一時間神州處處烽火狼煙，大夏朝搖搖欲墜。盛京一戰，北地蠻子舉步騎二十萬兵臨城下，此時城中僅有三萬玄甲禦林軍，先皇力戰而亡，死前麵北長歎，天子守國門，君王死社稷。
李趙三記得當年投身入行伍的時候，伍長曾經問過他的誌向，李趙三記得清清楚楚，那天太陽很曬，天很藍，雲很高，讓人心裏有一股莫名的衝動，他是這樣回答的：“禦敵千裏外，官拜上將軍！”這話是他從一位書生口中聽來的。
二十多年過去了，當年的伍長早就在土裏埋了好多年——衝撞貴人被活生生鞭打至死，甚至屍首都被令不能下葬。這類事兒李趙三不是沒聽說過，但發生在他身邊卻是第一次。