東巡的隊伍沒有從江左返回鹹陽，而是沿江北上。經由吳中，渡長江，至海上，再臨琅邪。始皇帝還對求仙問藥念念不忘，不去渤海看看他不死心。
到達琅邪郡後，始皇帝把當地的方士悉數請來，研討取得靈藥的可行性。方士們恐怕始皇帝責難，就編瞎話糊弄他：“蓬萊仙山有大鮫魚守護，凡人不能近前，所以靈藥難以求得。”
日有所思，夜有所夢。始皇帝為除掉鮫魚的事情發愁，晚上則夢到與海神打架。兩人你來我往，打的不亦樂乎。他在夢裏活動筋骨，痛快淋漓，醒來卻不是那麼回事。一場噩夢虛耗他太多精力，人昏沉而不振，病情急轉直下。
這樣的結果並非偶然，連日來始皇帝行程緊密，一直沒有休息好。海邊的氣候潮濕陰冷，他虛弱的身體難以消受。真是天作孽，猶可恕，自作孽，不可活。
眼看始皇帝的精神日漸萎靡，亡期在即，東巡的車隊開始返回鹹陽。皇帝死於外的後果不堪設想，弄不好要天下大亂。
始皇帝躺在他的鑾輿之內，前所未有的平靜。回憶的閥門被打開，他遙想起當初意氣風發、鐵馬金戈，運籌帷幄、征討天下的豪情；遙想起傲誌在胸、果敢能為，破舊圖新、整治朝綱的威嚴。憶往昔，崢嶸歲月稠。他太多感慨，太過疲憊，提不起絲毫的心氣，想好好休息休息。
沒有人下令，車隊的行進速度卻在加快，很快北渡黃河，一路向西。舟車勞苦把始皇帝憔悴的不成人形，黃河依然驚濤拍岸，更加襯托著他的孤獨和落寞，佝僂的身子蜷縮在明豔的被褥內，折射出將死的淒涼。
從始皇帝不斷轉動的眼珠內，你可以看出他還在進行人生的思索。如何生存，怎樣毀滅？每個人都要交上答卷。
始皇帝並沒有像他的偉大那樣，書寫出完美的答案。他的人生我們曆曆在目，也觸目驚心，披肝瀝膽致使血氣太腥，巍峨黎生猶令江山形槁。
春去秋來，暑往寒至，始皇帝突然明白，自己不過是花費一生的時間，去證明人對生命的力不從心。香甜的睡眠，他比誰都需要。為了結束身心的痛苦，他決定投入寂寂的懷抱。
沙丘是個風景旖旎的地方，商紂在這裏荒淫無道，趙武靈王在這裏埋身黃土。始皇帝聽從兩位前輩的召喚，魂魄離體，前去歡歌宴飲，暢快在酒池肉林之中。
江山如此多嬌，引無數英雄竟折腰。死亡，是每個人的歸宿，帝王如是。