三米寬的土路官道，蜿蜒曲折一直伸向北方，隱沒在一大片茂密的樹林裏。有一支奴隸小隊從新源城出發，走在這條路上。中午，頭頂太陽火辣辣的，大地蒸騰，萬事萬物在燥熱的空氣裏一點精氣神都沒有。
在一片涼陰地方休息時，聽護衛們閑談說，這條路的前麵是一片礦脈，那裏的礦最近比較緊張，缺少奴隸了。
天漸漸黑下來，一天就在趕路中度過了，可是還沒有到地方，管事的說安營紮寨，第二天一早再走，第二天就會到了。
管事的叫秦四，是一個胖子，矮矮的，有事沒事的挺著大肚子，跟懷了九個月胎似的。他跟護衛們說，他這是富態，天生是做主人的。護衛們聽了，一陣莞爾，沒有過多理會。他們都是被雇傭來的，幫著跑單生意，掙點錢。平時的時候，他們之間會說說話，互相問問去哪裏，還回不回新源城，其他多餘的事，不會管。
比如，管事秦四那種富態很惡心，他們壓在心底，沒有人說。
再比如，秦四老跟一個15歲左右的奴隸過不去，也沒有人說。
夜晚，月亮西起，林間地麵上滿是婆娑的樹影。護衛們撿點兒幹柴支起一堆篝火，秦四看見了，就從整個營地唯一一座小帳篷裏爬出來，坐在篝火旁，離得比誰都近。過了一會他嫌熱得難受，就又向後坐坐，離得又比誰都遠。
在火光能照到地方，秦四說：“馬兵，去把那個小白臉打一頓。”
馬兵有些不情願地說道：“四爺，不能打了，再打那李玄就要死了。”
走了一天的路，兩腿發軟，任誰都不想動。
秦四看馬兵的忸怩樣，有點不高興，他大聲說：“少廢話！那小子死了比活著值錢，快去，多給你一枚金幣！”
一聽有一枚金幣可以拿，周圍護衛們眼珠子都瞪了出來，滿臉羨慕神色，還有人蠢蠢欲動要站起來，搶著去做。
馬兵一看氣氛不對，一下子從地上跳起來，警惕地看著其他護衛，說：“你們幹嘛呢，我去，我去！”
馬兵走了，護衛們一看沒戲了，就眼巴巴地看著秦四，希望也能做點什麼有金幣拿。秦四裝著沒看見不說話，可是五個護衛就一直盯著他，秦四不自在了，喉嚨裏好像有痰，使勁咳，咳了兩下沒有咳出來，又咳。
秦四咳了有一會兒，沒見怎麼好，抬起頭，發現護衛們還在看著他，他有點受不了了，他說：
“在新源城，有人交代要重點照顧那小子，讓他生不如死，還給了二十枚金幣定金。”
二十金幣！還隻是定金！護衛們很詫異，不是說五級奴隸隻值五枚金幣嗎？什麼人這麼大方。不過，他們詫異歸詫異，沒有說話，還眼巴巴地看著秦四。
秦四無奈了，一臉肉疼地說：“你們好好表現，等到了地方也會多領一枚金幣。”
奴隸在營地的西邊，一行有二十多個奴隸，他們身下鋪著爛樹葉，手上帶著鐵鏈，相互之間用繩子連在一起，稍微動一動，就會聽見嘩嘩的響。秦四說的小白臉李玄是奴隸中最小的一個，隻有十五歲，他位於奴隸隊伍的最末端，臉朝下趴在草叢裏，昏迷了，後背上滿是暗紅色的破布，爛肉。
馬兵手裏拿著鞭子走過來，找到李玄，看到一片破爛血腥的後背，感覺很刺眼。他發現，就算他在那背上狠狠地抽兩鞭子，效果也不明顯。