“天臨閣”地處鬧市，依山傍水，建築規模恢弘大氣，裝飾陳設考究雅致，更以其獨一無二的陳年佳釀、珍饈美味而聞名於世，故而不僅在這楚國的故都鄢城首屈一指，甚至在方方麵麵亦毫不遜色於王城郢都的一流酒樓。
此日，“天臨閣”門前更是車水馬龍，熱鬧非凡。不久前，整座酒樓剛剛經重金邀請的名家徹底裝飾一新，裏裏外外無是不花團錦簇、金碧輝煌。整個鄢城的王公貴族、富商巨賈乃至有頭有臉的大人物，亦都爭先恐後，齊聚於此。這一切，皆因楚國權臣昭陽北遊於此，今日要在此大會賓客。
酒樓周遭，傲然肅立著負責守衛的百餘名威風凜凜的鐵甲武士，各個高大威猛，人人器宇軒昂。由此使人不難想象，此時此刻的昭陽，在楚國是如何的權傾朝野、不可一世。
推杯換盞之間，隻見一人起身離座，來到大廳中央，向昭陽拱手後便搖頭晃腦道：“想我大楚昔年的令尹吳起，南平百越，擴境蒼梧，繼而卻三晉，西伐秦。諸國畏楚之強，終先悼王之世不敢加兵，皆吳起之功也。而今，列國紛爭更勝往昔。主公一戰便滅掉一方霸主越國，殺死越王無疆，東擴疆土千裏，不但揚大楚強盛之國威，更削列國囂張之氣焰。依在下之見，縱觀我大楚數百年風雲變幻，雖有功如吳起者，亦不可與主公比擬也。更兼主公之文操武略，不僅冠絕我大楚，料想天下也無第二人。想大楚令尹之位，主公必指日可待也。”
楚悼王時，曾先後任魯、魏大將的衛人吳起因倍受排擠，逃亡楚國。悼王久聞吳起大才，先命為宛城城守，隔年更是破格令其登上楚國令尹之大位，舉國以托之，並因大勢所趨，命吳起仿效魏國李悝，在楚國實施變法。而吳起亦不負悼王之所重托。變法僅一年之後，便成果初顯。於是南征北戰，無往不利，楚國形勢一片大好。然而變法不足十年，悼王突然身故，楚國不滿吳起大刀闊斧進行變法的王公貴族旋即向吳起發難。吳起眼見大勢已去，心灰意冷，遂伏於悼王屍身，為萬箭穿心而死。吳起雖死，然其十年間所建之功及產生的巨大影響，卻令後世久久不能忘懷。
此時明褒吳起而實為恭維昭陽，更使人感覺昭陽之功曠古絕今，無人匹敵。因而此言一出，附和之聲頓時鵲起。
高居主位的昭陽聽罷哈哈大笑，本已微醉的大臉，此刻更顯紅光，心道：論我昭陽文治武功，縱觀整個楚國、乃至於整個天下，恐怕無出其右者，更兼有高貴的王族身份，又豈是平民出身、雖創不世之功卻最終落得慘淡收場的吳起可比！至於這旁人看來尊貴無比的令尹大位，我昭陽也未必看在眼裏，嘿嘿……昭陽幹咳兩聲以掩蓋自己內心的想法，道：“公言差矣！吳起功冠大楚，昭陽實不如也。說到滅越之功，實乃我王洪福齊天，兼且越國不自量力，膽敢與我大楚為敵，以卵擊石，可謂自取其辱。我不過奉我大王之命，承天之大運，況有諸公鼎力相助，方成此大功。此非我一人之力也。諸公切勿謬讚了。”
大庭廣眾之下，昭陽此番言語不僅顯得謙虛敬慎、虛懷若穀，更表明其非居功自傲之人，又將功勞分到眾人頭上，達到收買人心之效，因而與會的門客無不喜形於色。
昭陽話音剛落，適才發話者又緊接著道：“主公亦莫要過謙了！我王自然英明神武，眾公亦是同心同德，然則若無主公擎天之能，此大功豈可如此易得乎？”
眾人聽罷，又是一陣沸沸揚揚地大肆稱讚。
一番杯盞交錯過後，又有一人起身拱手道：“越國自勾踐滅吳稱霸，至今已立七世，而今一朝為我大楚所滅。我大楚除卻擴充疆土、增益錢糧之外，據悉亦獲奇珍異寶無數。聞得大王亦曾賞賜於主公，不知主公今日可否令我等一開眼界？”
昭陽哈哈大笑道：“公等既有所求，我豈能不成人之美。桓兒，來，請大王賞賜的越國珍寶！”
最為昭陽所寵的幼子昭桓位於昭陽主位右下，此刻聽到父命，遂起身向眾人道：“越國微弱，人口稀疏，然則自勾踐無薪嚐膽，滅吳稱霸，至今已百年有餘，府庫確有珍寶無數。說道大王所賜，這第一樣麼，來人，上茶。”