臘月初五，部分新式火器開始裝備三大營以及部分京軍精銳，並開始與戰車協同操練，演習相應戰法。
臘月初十，努爾幹試種的稻穀樣品和畝產數據送抵皇宮，皇上召集大臣就努爾幹地移民事宜商討。
臘月十二，軍器局將新近發明的鐵絲網交京營試用，效果良好。
臘月十五，永樂皇命戶部明年開始重新丈量土地造冊。
臘月十六宜嫁娶，海河小院再逢喜事，老六張誌宇娶了十六妹，老八柳大華娶了排行20的王煥娣，毛欣明娶親，孫秀兒出嫁，四喜臨門。兄弟姐妹齊聚，甚至馬明都被特許回來了。隻是以後小院的常住人口越發的少了，作為當家夫人的趙萱難免有些心理不是味兒，熱鬧冷清、聚散之間，難免人生感慨。
兩日之後，馬明、鮑忠偉、馮俊武沒能留在小院過年，一起回北京。一路上，馮俊武死纏爛打的要求四哥為他單獨改造一支火銃，要求威力大、射程遠、精度高，專門遠距離打敵人將領。
這小子獵戶出身，自小與父親打獵，天生條件和心理素質極好，雖然騎射缺乏練習顯得稍差，可步射卻是奇準無比，以前就經常纏著大姐夫玩火銃，到了皇太孫身邊，朱瞻基又對他十分喜愛，更加如魚得水，火銃練得又準又快。
馬明對這小子的提議也是大感興趣，以前也有類似想法，隻不過馬明也不是那種一心研究不問世事的人，這種事情顧忌很多。被纏不過隻好囑咐他回去征求皇太孫的同意。馮俊武那個興奮，纏著四哥大談他的設計要求。同行侍衛好笑同時也是心驚不已，這哪是火銃，簡直就是火炮，如果準度像要求得那麼高，一旦兩軍陣前發威，對敵方將領來說簡直是惡夢。
這種武器對敵方重要人物是惡夢，對政治對手何嚐不是呢？馬明的顧忌不是沒有道理，輕便的遠距離精準打擊武器的概念以前就有，但是從來沒有人把它付諸實施，鋼材質量固然是一個問題，但以馬明看到的皇家煉鋼能力，提供少量優質鋼材應付800到1000步的射程絕對沒問題。
傷人的武器也能傷己，對別人能保密，對某些人就不一定行了，想一想，某天皇上後花園小憩，不知何處飛來一顆致命子彈，那將是什麼後果？恐怕這才是這種武器不能產生的原因，或者以前曾經有過，出於某種原因已經消失了。
馬明以前就發現過類似情況，對一個老工匠交待膛線和錐形彈時，那人無論理解還是製作都是輕鬆自如，好似以前做過的樣子，可不管是資料查詢還是詢問都沒有一絲線索。其中原因曾經讓馬明尋思很久。
不過如果沒有戰車和連發機構，與騎兵作戰時，錐形彈確實無法與散彈相比。即便如今，線膛與滑堂也是要配合使用才能對騎兵產生大的威脅。馬明腦海裏已經開始醞釀快速連發武器了，在他心裏，連發機構並不複雜，難度在於彈殼和擊發方式。
如果以前馬明特長還是機關製作，現在在皇上北征的壓力下，他早已開始側重武器研發了。此種武器在戰場上威力可觀，製作也不難，不過得到通過他還是沒有信心。
然而事情就是出乎意料，馮俊武的設想在皇太孫和皇上那裏竟然得到了支持，並密令在不影響現有進度的情況下，保密製作。對這樣的皇上，馬明深感欽佩。就這樣，不久之後大明的火銃狙擊手悄然出現了。
臘月二十三，趙萱發現自己懷孕了。
永樂15年，一切都在蓄勢待發中度過了。在除舊迎新的日子裏，看著玩爆竹煙花的兄弟姐妹們，高樂覺得一切仿佛在夢中。