所以我看呢，這次選官結束後，你肯定會時來運轉，吉星高照，仕途順利啊。”
一席話，說的周鼎臣有些興奮，笑道：“沒想到，你這商賈之人，亦知國事啊，將局勢分析的如此透徹，消息來源深廣啊，正因為如此，你就選中了我？”
老板高興地道：“沒錯！”
“那好吧，老板盛情我領了，這二百兩銀子，我借，那筆墨來，我即刻立字據。”周鼎臣興奮不已。
老板馬上吩咐夥計，“小三，趕緊去賬房那裏支二百兩銀票，那筆墨來。”
二人趁夥計去拿銀票和筆墨這會兒，又聊了幾句。周鼎臣問道：“老板您貴姓啊？那裏人氏？”
“鄙人姓何，名叫如桂，乃山西宣府人氏。”何老板爽朗地答道。
“本官安徽梓府人氏，沒想到何老板如此會做生意，原來是山西人啊，這自大明開國以來，這山西人的商號便天下啊，晉商的名氣那是很大的嘛”周鼎臣解開了心中的結，自然瀟灑很多。
何老板有些謙虛道：“山西人做生意那是不假，可鄙人隻是山西人中做生意規模較小的，比不上其他的啊。”
正說話間，夥計取來了銀票和筆墨，周鼎臣拿起毛筆，醮上墨，提筆揮毫，龍飛鳳舞，轉瞬間寫好了字據，何老板拿起字據，用口吹了吹未幹的墨汁，一邊看著一邊讚賞：“周大人，不愧是才子啊，寫的一手好字啊，行，沒問題，在這裏按個手印吧”
周鼎臣伸出食指，沾了沾印泥，重重地在字據上麵按下了自己手印。
何老板臉帶笑容，將二百兩銀票鄭重地交給周鼎臣，“周大人，請拿好咯，這是通記錢莊的銀票，全國通兌的。”
周鼎臣接過銀票，仔細看了一下，便折好放入貼身的口袋中藏好。
這時，當鋪裏又進來一人，手裏捧著一個大大的包裹，看那樣子，還蠻重的，走近了櫃台，將包裹遞了上去，裏麵的夥計問道：“當什麼？！”
來人有些氣短：“唉！當北宋年間拓印的《資治通鑒》。”
周鼎臣在旁邊看著，心裏麵不免有些同病相憐，歎息道：“唉，又一個啊，祖業都無法守住了，要這功名何用啊？”搖了搖頭，何老板也跟著搖頭。
這夥計翻了翻書，麵無表情地唱道：“蟲咬黴爛，破書一套，當十五兩銀子。”
來人一張苦瓜臉，哀求道：“這！這！這是北宋拓印的啊，年代久遠了，可沒有腐爛啊，怎麼才這麼點銀子啊。”
夥計不耐煩道：“不是北宋拓印的，就你這破書，能當幾個錢啊。”
看著此情此景，周鼎臣苦笑地看了一下何老板，何老板朝他笑了笑，那神情告訴周鼎臣，我也沒辦法啊。
何老板壓低聲音道：“這讀書人，都到這份兒上，開始當書了，恐怕這氣數已盡啊。”無奈地搖了搖頭，周鼎臣起身告辭走了。
第二天大清早，周鼎臣洗漱完畢，撿了件幹淨的衣裳，出了“安徽會館”的門，揣著二百兩銀子，直接就往京城琉璃廠旁的琉璃一條街上跑。
花了一上午的時間，選了一對七彩琉璃舞獅球，小心翼翼地拿著趕往吏部衙門，找那吏部文選司的郎中，準備送禮邀請那文選司的郎中吃飯，可這些日子求文選司郎中辦事的官員太多了，他這禮物也不怎麼顯眼，文選司的官員傲慢地收了，隻回一句，事忙，沒有空，請回等待吏部行文吧，就把周鼎臣給打發了。
這周鼎臣心裏那個氣啊，沒法往處撒，隻好生這個悶氣，獨自一人在街上嚇走著，自己好不容易借了二百兩銀子，仔仔細細地選了一對琉璃品，這可一下子花去盡一百五十兩啊，可這還不入文選司郎中的法眼，連給自己申辯的機會沒有，就給趕出來了，這真是個什麼世道。
周鼎臣這一路想，一路罵，不知不覺地走到了，正陽門外“醇香樓”門前，見那裏麵熱鬧非凡，一些個人在那裏喝酒作樂，門口還停放了很多頂樣式不一的轎子，不用說肯定是一些官員們在請客吃飯，心裏窩火，一咬牙，摸了摸身上僅有的五十兩銀子，就往店裏麵走去。