三國誌
武帝紀
太祖武皇帝，沛國譙縣人，姓曹名操，字孟德，西漢相國曹參的後代。
東漢桓帝在位時，曹騰任中常侍大長秋，封為曹亭侯。
他的養子名曹嵩，繼承了他的封爵，曾官至太尉，但沒有人知道他是從誰家過繼來的。
曹嵩生下了太祖。
太祖兒時就機靈能幹，遇事會隨機應變，但放浪形骸，意氣用事，不注意德行和學業的修養，所以當時的人都沒有注意到他，惟有梁國人橋玄、南陽人何。。兩人能認識到他的雄才大略。
橋玄曾對太祖說:“天下將大亂，沒有治國安邦之才不能拯救，能平定天下的，恐怕就是你吧!”太祖二十歲時，被舉為孝廉，做了郎官，後又任洛陽北部尉，升任為頓丘縣令，被召入朝廷做議郎。
漢靈帝光和末年(183)，發生黃巾軍起義。
太祖被任命為騎都尉統領羽林騎兵，討伐潁川的賊寇，後升為濟南國國相。
濟南國轄有十幾個縣，各縣長官大都攀附皇親國戚，貪贓枉法，民怨民恨，太祖上奏皇帝，罷免了其中八個官員。
又嚴禁過分祭祀鬼神，使作奸違法之徒威風掃地，一時濟南國中秩序井然，安居樂業。
過了許久，被召回朝廷任東郡太守，但沒有赴任，以生病為由回了老家。
不久，冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等人網絡八方豪傑，密謀廢漢靈帝，擁立合肥侯為皇帝，他們聯絡太祖參加，太祖拒絕了。
王芬等謀反事件果然失敗了。
金城人邊章、韓遂斬殺刺史、郡守，聚集十多萬人，大舉叛亂。
一時天下動蕩。
朝廷命太祖為典軍校尉，恰逢漢靈帝去世，太子劉辯即位，由何太後掌宰朝中大權。
大將軍何進與袁紹密謀誅殺宦官，太後未同意他們的作法。
何進便召董卓入京，即刻廢皇帝為弘農王，另立劉協為獻帝，京都之中亂如麻團。
董卓上奏舉薦太祖做驍騎校尉，準備與他共商朝政。
太祖改名換姓，向東走小路逃往家鄉。
出虎牢關，途經中牟縣時，引起當地亭長懷疑，被抓回縣城。
城中有人暗認出他，為他求情而被釋放。
董卓此時已除掉太後和弘農王。
太祖到了陳留縣，變賣家產，募集義軍，準備征討董卓。
十二月，才在己吾縣樹旗起兵，這時已是漢靈帝中平六年(189)。
漢獻帝初平元年(190)正月，後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔亻由，兗州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北國相鮑信同時起兵征討董卓，他們都擁兵數萬，共推袁紹為盟主，太祖代理任奮武將軍。