謝家昌突出重圍，走馬入山林。眾倭緊追不舍。林中藤蔓纏擾，馬不堪行。家昌大驚，急出山澗。倭人四麵相逼，拚死上前格鬥。家昌奮力殺開血路，馳馬複至山腳。倭人恃眾怙力，以車輪戰術，欲使家昌力疲而後擒之。家昌亦知倭人之謀，故與倭人周旋，隻待我軍能遠走。倭人迫近攻擊，與家昌纏殺至河灘。家昌久戰疲苦，胯下馬亦無力奔走。倭人皆大笑，勸道：“將軍已成皇軍囊中物矣！”謝家昌大怒，全力逆擊倭狗。
時遠近百姓聽聞國軍搶奪張將軍遺體，盡皆哭號前來，以致村落街道一空。數萬百姓齊聚山間，跪拜張將軍遺體，哭聲響徹山野。楚聲立於山腰，遙望家昌為倭人圍攻，甚是危急。楚聲大哭，決然跨馬下山，欲與家昌死在一處。寶蓮飛身上馬，馳驟下山。黃維綱又令千餘眾下山接應。
謝家昌劈開重圍，跨馬奔至山下。倭人恐家昌走脫，射殺家昌坐騎。家昌回身步戰，示以必死。倭人昂首大笑。忽寶蓮虎嘯一聲，撞入倭群，一陣砍殺。倭人見那夜叉又現，皆震栗散走。國軍縱奇兵出擊。倭人不敵，落荒而逃。謝家昌得救，隨軍上山，見滿山百姓，目光殷殷。謝家昌不勝淒惶，跪地大哭。滿山百姓見其氣喘籲籲，渾身為血浸透，一臉淒傷之色，亦皆跪地大哭。家昌哭道：“為各位父老，家昌萬死亦不辭也！”楚聲奔上前，與家昌相擁，放聲慟哭。
眾軍護衛張將軍遺骸至快活鋪，沿途軍民盡皆號哭。馮治安查驗張自忠之傷勢：右肩、右腿之炮彈傷；腹部之刺刀傷；左臂、左肋骨、右胸、右腹、右額各中一彈，顱腦塌陷變形，麵貌難以辨認，唯右腮之黑痣清晰可見。馮治安撫屍大哭道：“藎忱我兄：長城之役，我隨兄誅殺倭賊。近年隨兄征戰，同生共死，齊戮倭狗。往後迎之有難，何處聆聽我兄教誨？”家昌亦大哭，與馮治安一道，將遺體擦洗一遍，並作防腐處理；又給張自忠穿馬褲、軍服，佩上將領章，穿高筒馬靴，殮入楠木棺材。
馮治安令李致遠參軍、徐惟烈顧問護送張自忠靈柩前往重慶。謝家昌道：“我欲親送我兄至重慶，請馮兄準行。”馮治安含淚答應。徐惟烈道：“聽聞李長官得知噩耗，仰天大哭，言：若何基灃在，藎忱不至於死。何基灃聞言，歃血起誓：不報此仇，非為男子。”家昌聽罷，不勝羞愧，轉頭拭淚。
時天地森森，春雨迷蒙。眾軍從宜城出，護送靈柩往宜昌。靈柩所過，無論山頭路角，或是通衢大道，百姓皆銜哀野祭。謝家昌掉轉馬頭，高聲勸道：“諸位鄉親請回罷！”眾百姓皆哭言：“我等再送將軍一程！”眾軍一聽，皆大哭。眾人停柩暫歇。楚聲見山間百花遍布，便與寶蓮一道，采擷白花織成花圈，套在靈柩上。百姓見了，爭先上山采擷白花，製作花圈，堆滿一卡車。楚聲噙淚道：“多謝各位鄉親，花圈已夠，勿要再采。”百姓哭道：“萬裏白花以奉將軍，猶未能寄托我等哀思。”
數萬百姓送靈柩至宜昌，停靈東山寺。宜昌市民，皆往祭奠；街巷同燃紙錢，滿城俱聞哭聲。忽倭機淩空，轟隆聲震撼屋梁。軍兵驚呼，疏散百姓躲避。百姓大呼：“我等欲與張將軍同死！”竟無一人躲，無一人逃。謝家昌震撼不已，立於高處，大哭道：“國家有望矣！”十萬之眾同悲哭。忽一老者爬上高處，跪地哭道：“老朽為晚清秀才，自民國立，國家紛亂，民族沉淪，黎民無所依托。今國家棟梁傾，九州同悲。張將軍之死，喚醒民眾之心。我即往地下，向張將軍當麵致謝。”言罷撞死於眾人麵前。眾皆大撼。倭人亦知民眾祭奠張將軍，故倭機盤旋幾圈，未投一彈，蕭然離去。
百姓祭奠三日，猶不願離去。聽聞將軍靈柩將換船西去，眾婦人匆匆歸家。人問何故。婦人皆道：“連夜趕製麵食，為張將軍作北方飯也。”人聞之，莫不傷懷欲絕。汽輪溯江而西。沿岸百姓知張將軍靈船，俱臨江擺上一盤餃子一碗麵，對江中靈船叩頭失聲。一行數百裏，長江兩岸，百姓望船而泣，於江邊燃紙錢，日則青煙縷縷，夜則星火熒熒。民眾敬張將軍如此，乃千古第一人也！