在21世紀，人們生活工作都是快節奏的，因此對消費品的認知除了媒體，互聯網之外，通過自己好朋友，親戚介紹而購買的消費產品就叫做直銷。其實在我們大多數人的幼年時代，我們就曾經購買直銷產品，教育局通過老師被要求購買的學習資料。這就是我們大多數第一次購買的直銷產品。
大多數人一直認為直銷就是傳銷，在中國一般人談到直銷就想到了“非法”與“老鼠會”其實直銷與傳銷是有極大區別的。
打個比方，小李用三星手機覺得不錯，於是就把三星的手機的性能價格優勢不斷的介紹給身邊的朋友和家人，最後大家都在小李宣傳下自願的進入商店買了三星手機，由於介紹的人多，三星手機商店便把小李介紹的每一個客戶的利潤的20%給了小李，小李就會更賣力的為三星手機做宣傳，同理更多的人口口相傳介紹三星手機，這樣就形成一個購買消費群體，而介紹使用三星手機的其它人也同樣會得到介紹客戶的利潤，這樣形成雪球效應，最後就形成隻買三星手機的粉絲群體，這就是直銷。以朋友聊天形式說出產品的價格，功能，用後的感覺，還有售後服務，並且自己也在用這款產品的人，真實交易後能得到利潤的我們稱之為直銷員。
那傳銷呢？小李通過三星手機店介紹一個朋友買手機買後得到30%利潤，買手機這人又拉人，不管買不買都要先交培訓費，交培訓費的5%返給小李，買手機這人找的人再拉人，交培訓費就提成5%，買商品就提成30%這樣時間久了，最上麵的人小李將不用工作而天天在家數錢，而在最下層的人就要不斷拉人，他們隻是為了錢在發展下線，對自己的產品根本不清楚，甚至自己都不用。這就叫非法傳銷，培養人不勞而獲。
其實世界上最早，最有實力的直銷人員是我們國家春秋戰國時期的蘇秦。蘇秦是我國曆史上超級牛叉的傳奇人物鬼穀子的徒弟。(傳說鬼穀子的弟子包括了司馬錯、蒯通、黃石、公孫衍、李牧、魏僚、李斯、徐福，龐涓、孫臏、蘇秦、張儀、商鞅、毛遂、甘茂、樂毅、範雎、蔡澤、鄒忌、酈食其等人，他教育的徒弟把個春秋戰國和秦朝攪和的天翻地覆，可以說是現在直銷人員老祖宗。感覺這麼牛的人物似乎是現在穿越過去的。）這位老大研究完老師的《陰符》之後，就去推銷自己的理念和策略，成功的把自己賣給了六個國家的君王，拿著六個國家相印回到家鄉，衣錦還鄉的成語就是從他這裏來的。蘇秦高超的遊說功夫被後人所推崇，他成功之處在於因勢利導，敏銳的洞察力拿捏住了消費者的心理需求，所以才取得了“合縱連橫”學說的六個大學頒發的終身金牌教授稱號。讓秦朝老大鬱悶了15年之久，不是他的話，秦朝統一六國速度可以加快15年。所以直銷員是一個既古老又新潮，即渺小又偉大的職業。
所有的企業都喜歡投入最少的錢，賺取最大的利潤，普通人也是這樣。一個企業如果從一個地方生產出產品，再把產品委托給經銷商運送到其它地方，是需要花費成本的，包括運費，倉管費，包裝費，賣場租金，以及隱形費用，這件商品無形中追加了成本，消費人群自然也就減少了。而直銷非凡的魅力就在於這些成本全部都省去，直接總工廠拿貨，使用人群使用後介給消費人群，省去大部分的宣傳費用，達到企業利潤最大化的目的。在直銷企業中，最成功的要算美國的安利還有雅芳，國內的是完美和隆力奇，它們的消費人群巨大，知名度也高。（上市公司有康美藥業，東阿阿膠，哈藥集團。）因此，直銷實際上是將產品的部分利潤從代理商、分銷商、廣告商處轉移給直銷員的一種經營形式。直銷能有效的實現縮短通路、貼近顧客，將產品快速送到顧客手中，加快資本運作。直銷也同時更好的將顧客的意見、需求迅速反饋回企業，有助於企業戰略的調整和戰術的轉換。因此直銷業態能夠迅速崛起成為現代營銷的新銳。