像長了翅膀的小鳥兒,又如看不見的暗流,拯救者回到羅馬的消息,人口相傳,很快就傳遍了羅馬。
信徒們得到了消息,欣喜若狂,他們立刻自發地派出代表,在派索和凱魯斯的帶領下,前來拜見。來的人中,大部分都是各區的格拉蒂斯,在阿瑪提阿斯的住所,阿奢都已見過。
“尊敬的拯救者!”他們跪倒地上,感謝神明,為阿奢的回來。
“都起來吧,馬尼,塞孔杜斯,蓋烏斯,提貝裏……,喔,還有你,娜伊絲。”阿奢一一叫出他們的名字,親手把他們扶起。他們個個受寵若驚,這是光榮,他們興奮地想。
娜伊絲甚至為此流出了眼淚,她趴在地上,哽咽著,抓住阿奢的衣擺,不肯起來:“偉大的拯救者,從您離開之後,我,您腳下的這個卑微的信徒,她每天每夜,無時無刻,都在想念著您,盼望著您,並祈求著神,求他讓您快點回來。”
“我已經回來了,起來吧,我的聖女。”
“不,我是侍奉您的處女,在您的麵前,我沒有站立的權利。”她伏在阿奢的腳前,伸出舌頭,舔去他鞋麵上的灰塵,盡著自己服侍的職責。
盡管有些驚訝,但是阿奢不打算製止她的舉動。
這樣很好,她們侍奉的對象不應該是神,而應該是我,他想。拯救者可以有無數個,而神,隻能有一個。
這幾天,他一直都在考慮有關神會的事情。在權利的明確和分配上,神會的規定十分含糊。聆聽者是神的聆聽者,聖女和侍神者是神的服侍者,即使眼前的這些格拉蒂斯,名義上也是神的短劍。
這可不行,信徒是他現在唯一的的籌碼,他必須要進一步虛化神的存在,凸顯拯救者的地位。
鞋子很快就變得幹幹淨淨,阿奢在椅子上坐下,把手放在娜伊絲的頭上,他說:“神看到了你的虔誠,聽到了你的祈禱,神對我說,現在是兌現我的賜予的時候了。”
他叫來派索,讓他去把剛剛做好的賽爾斯服裝拿來,一套是女裝,一套是男裝。他首先把女裝給了娜伊絲,接著擴展了可以穿男裝的人的範圍,現在,不但是侍神者,格拉蒂斯也可以穿了。
早先他同意聆聽者梳理賽爾斯人的發髻,他現在又給了聖女們和侍神者同樣的權利,這樣,在形式上,聆聽者就沒有了一人之下,萬人之上的特權了。
布道者都已經損失殆盡,阿奢命令再重新組建,但降低了他們的地位,隻給了他們傳教的權利,把他們歸給聖女管理;他增添了一個新的機構,取名叫懲罰者,作為神會的執法機構,它有權處置包括聆聽者和聖女在內的所有信徒,而同時聖女和聆聽者也有監督它的權利;派索為其首領。
最後,他改變了侍神者的稱呼,作為自己的衛隊,他們的名字應該叫做劍之權利者,提拔凱魯斯接替了派索的職位。阿奢並且命令各區的格拉蒂斯回去後,再立刻精選出一些老兵送到這裏。
一個鍾點之後,拿著代表神的服飾,留下了第一批籌集到的信徒們對神的貢獻,格拉蒂斯們高高興興地離開了。
娜伊絲沒有離開,“我要留下服侍您,尊敬的拯救者,不止是我,您所有的侍女們都來了。”她恭敬而虔誠的說。
“所有的?”
“是的,二十四個聖女,還有那兩個小女孩兒。”
男人可以為我殺敵,女人對我有什麼用?
阿奢瞄了一眼跪在他麵前的聖女們。她們發色各異,容貌不同,但都年輕、美麗;或者豐腴,有的苗條;她們伏在地上的身體都在微微顫抖,阿奢和神是她們唯一的崇拜,她們是虔誠的,她們是狂熱的。
也許,我可以信任她們。阿奢站起了身,除了負責傳教之外,他找到了這些聖女們的其他用處。他請拉美西斯給這些女子們安排了住處,華瑞歐過來請他去清點取回來的財物。
晚上,他沒有去參加大屋大維婭的宴會,格拉蒂斯們又回來了,他們帶來了足夠的老兵和第二批的虔誠。阿奢把自己的衛隊湊夠了兩百個人,剩下的一百多人交給了派索。
之後的兩天,他都是在繁忙中度過,聽說了他回來的消息,羅馬城周邊的所有城市,都派出了自己的代表,前來拜見他。
他趁著這個機會,對塞爾神會做了一個更加深入的了解。
塞爾神會在羅馬城的勢力最強,綜合羅馬城各區格拉蒂斯的名單,共有六千個公民信徒,三萬個奴隸信徒,這個數字已經是羅馬城總人口的三十分之一強。
周邊各城有兩千個公民信徒,一萬個奴隸信徒。此外,在意大利的其他城市,信徒數量差不多十萬個;其他行省內,尤其是東方行省裏,信徒的數量比較少,加在一起,不過三十萬左右。
阿奢進一步地規範了格拉蒂斯的權利,不再以區為其劃分的依據,而是按照城市劃分。
他任命派索兼任羅馬城的格拉蒂斯,提升自己原來的騎兵副官蘇勒為周邊五城的格拉蒂斯。他將意大利的其他城市,平均分配給了羅馬城和周邊城市原有的格拉蒂斯們,至於其他行省,暫時還無暇顧及。