“我也說不準，阿奢，你看一下這風，也許是十天，也許是半個月，等它改變了風向，我們就可以揚帆出海，用不了多長時間，你們就可以到達建在明燦燦的石頭上的雅典城了。”
“還要半個月？”
“也許要不了，怎麼了？長途跋涉來到這裏，不享受一下羅馬的風情，你就急著回去了？”
“我不走，埃斯庫羅斯，我隻是代替我的我父親來問問你。”
“你要留下來？”希臘人驚奇地問道，隨即他釋然地點了點頭，“哦，我明白了，一定是哪個風騷的貴族夫人，把你給迷住了。看在維納斯的份上，愛情的力量，要遠遠強過世俗的束縛。”
“不，是我的父親。他要在這裏開辦一個生意，他需要我留下來，好在他不在的時候幫他照看。”阿奢微微有些苦惱地歎了口氣，“打小我就跟隨父親出外經商，對於陌生的環境，即使再出人意料，我也並不驚慌，……”
“並不驚慌？噢，不，親愛的阿奢，我認為你的表現，足以稱之為漠然。”和他相識了有一個月的希臘人打斷了他的話，善意地開著玩笑，“怎麼，你不想待在這兒嗎？”
“是的。我隻是不放心我父親的身體，家裏可就隻有我這一個兒子。”
“可惜了你的孝順。那個貪財的歐瑞特，他才不會把這些放在心上，不把整個羅馬的黃金都搬回他的家裏，他是不會罷休的。”希臘人誇張地叫了一聲，拍了拍阿奢的肩膀， “小心！”不等阿奢說話，希臘人忽然拉住了他的胳膊，把他拽到了自己的身邊，兩個人往後退了幾步。
一個光著腦袋的疤臉大漢，在一群挎著短劍、匕首的男人們的簇擁中，從兩個人的眼前大搖大擺地走過。他們走過的地方，所有的人都停下手頭的工作，給他們讓開了道路，帶著恭敬、順從，更多的，卻是慌亂、和恐懼。
“這是誰？如此的威風？”等他們走遠，阿奢問道，對人們的表情和希臘人方才的表現，他有一些微微的好奇。
“水手行會的頭領，奧魯斯，是兩年前解散了的、第三奧古斯塔軍團裏的老兵。據說在高盧，他一個人就足足砍下了，一百個高盧人的腦袋。”希臘人注視著那群人的背影，放低了聲音，回答阿奢的問話。
“水手行會？”
“是的，阿奢，你們下了船之後，就很少再來港口，也難怪你不清楚。在羅馬的每個港口，都有這樣的行會。”希臘人有些惱怒，嗓音卻更加地壓低了，“他們都是最貪婪的瘋狗，每一艘船，每一個貨商，都得給他們繳納，所謂的保護費。”
“每一個？怎麼沒人來問我們要？”
“見鬼，阿奢，跟隨你們商隊的那上百個野蠻人，難道和神廟前邊的科斯林柱一樣，隻是擺出來做裝飾的？”希臘人回轉了目光，“要知道，再凶猛的狗，也隻能是狗，欺軟怕硬，必然是他們的本性。”
“可是，就沒有人管管？我見城裏，可是駐紮了足足兩個大隊的軍團。”
“每一份的錢，城裏的那些官員們都會從中抽取屬於自己的一份，所以，這早已就成為一個不成文的製度。”希臘人無奈地歎了口氣，不過很快，他就趕走了這些煩惱，他親熱地拉著阿奢的手，問：“要不要和我一起，去那邊的小酒館裏喝兩杯？酒神狄俄尼索斯作證，那裏的杜斯古爾酒，可著實不賴。”
“謝謝，不過，晚上我還得陪我的父親去參加一個城裏的宴會；宴會的邀請，來自市政官昆塔斯。——太陽已經開始西沉，看來我現在就得動身回去。”阿奢搖了搖頭，謝絕了希臘人的盛意。
“昆塔斯？哦，阿奢，阿奢，你真是一個幸運的家夥。”希臘人古怪地笑了起來，他說，“希望好運能夠一直伴隨著你。這樣，今天晚上，說不定你就能品嚐到昆塔斯家的小母羊，是什麼味道？”
“怎麼說？”
“你在提洛城的一個月裏，難道就沒有聽說過，老山羊舔小母羊的故事？六十歲的昆塔斯，卻娶了一個十五歲的小妻子，而他的這個小妻子，又足足找了六十個情人。——這，就是在提洛人口中流傳的，執政官昆塔斯的鼎鼎大名。”
阿奢立刻被希臘人逗笑了，他說：“原來是這樣，的確非常有趣，不過，在我們的國家，講究的可是非禮勿視，非禮勿聽。”
“什麼意思？”
“這是一句，我們國家的俗話。”阿奢和希臘人告了別，重新從人群擠出，順著來時的道路，在太陽完全沉入海洋之前，趕回了城中的蓋斯特旅店，這個旅店在貿易市場的旁邊，是他和他的父親在城中居住的地方。
羅馬人把他的父親，叫做歐瑞特，這當然不是他的本名；正如阿奢這個名字一樣。前者的意思，是來自東方的人，後者的意思，是亞細亞人。不過，考慮到羅馬人和中國人不同的發音習慣，如果叫他們稱呼自己的本名，那可的確是有點勉為其難。所以，兩個人，也就這麼應付了下來。
身為羅馬最繁華的商業城市，城中的旅館自然不少，蓋斯特就是其中最好的一個，在旅館的門前，甚至還有一個一般在貴族府邸前才會有的壯麗拱廊。拱廊的石料，是有名的北非努米迪亞的大理石。
隨著夜幕的到來，住在這裏的一些商人們，也三三兩兩地從貿易市場裏走了回來，旅館門前的街道上、拱廊裏，茂密的樹木下，不少的人都聚集在一起談話。阿奢從他們身邊走過，不時地能從他們忽然提高的音調裏聽到一兩個單詞，很顯然，這些人還在為，上午的角鬥表演興奮。