夜色漸濃，營帳外忽然響起一陣呼哨。隻聽馬蹄聲聲，黑暗中似乎有無數人馬殺到。田華大驚，慌忙道：“快！準備迎敵！”
十幾支商隊雖然抱成一團，卻各懷心思，急切哪能真的同仇敵愾，隻想著盡量保住自己的性命和貨物，至於和那些馬賊拚命的事情，交給別人就好。這樣一來，整個營地便亂作一團。
慌亂中，田華卻沒有自私，親自帶了一隊精壯護衛趕到營地最北邊，朝那位鮮卑少年拱手道：“獨孤公子，你們快撤向黽池，在下替你們擋一會！”
原來，這個鮮卑少年便是獨孤蠻。衛平按照計劃，開春以後便送獨孤蠻前往敕勒川。不過，如果隻是獨孤蠻一人，隻要跟著商隊即可。這一次，衛平還安排了衛鑠、衛璪、楊嬌與他們同行，所以另外組織了一支隊伍。商隊雖然改為田記，但骨子裏的幕後主人還是衛平。田華便是舍了全部貨物不要，也不能讓獨孤蠻他們受到傷害。
可是，獨孤蠻整日舞刀弄槍，性情彪悍，聽到喊殺聲，哪肯退縮，反而抽出馬刀，厲聲喝道：“張尚，隨某來！”
田華想要阻攔，卻哪裏來得及。隻見獨孤蠻兩腿一夾坐下馬，踏雪烏龍驪已經如箭般竄了出去。隨後一條大漢也揮著刀，帶了三十多騎衝向前去，護住獨孤蠻的身側。
前方火把通明，一隊騎兵突兀地出現在荒野裏，亂哄哄地撲過來，約在千人上下。隔著還有一箭之地，獨孤蠻便大喝道：“放箭！”
三十多人拉開弓，那箭便稀稀疏疏地射了出去。不過，對方陣形很密，倒也不是有人墜下馬來，轉眼就被卷入滾滾洪流，被碗口大的馬蹄踏成肉泥，淒厲的慘叫聲響徹夜空。然而，雙方都是快馬，獨孤蠻這邊也來不及射上幾箭，便越來越近，眼看著就要撞在一起。獨孤蠻手下的騎士紛紛棄了弓箭，像獨孤蠻一樣抽出了鋒利的馬刀。
忽然，那名叫張尚的大漢雙目一凝，厲聲道：“地粟袁！”
對麵隊伍中，有一個好似頭目的家夥微微一怔，立刻發出一聲尖利的呼哨。亂哄哄的騎兵紛紛勒馬，呼喊聲響成一片。衝在前麵的也有幾個騎術一般，急忙間控製不住馬匹，直往獨孤蠻他們這邊衝來。獨孤蠻低吼一聲，策馬迎了上去，馬刀揮處，兩名騎兵應聲落馬，脖頸處鮮血直流，早就死於非命。
對麵那知大漢對手下的傷亡渾若未見，朗聲道：“是誰叫某！”
張尚勒馬向前，拱手道：“在下張尚，乃前將軍麾下騎督。地粟袁族長，我家將軍到處尋你不著，你卻在此處淪為盜賊！”
衛平要將弘農楊家掌握在自己手裏，免不了要與弘農地方官吏打些交道。而楊家已經沒落，無論是弘農太守還是底下的縣令，都不會把楊家旁支放在眼裏，不故意打壓就算仁慈了。所以，衛平就派了張尚前來。畢竟張尚是禁軍前營的五品將領，又可以扛起衛平這杆大旗，弘農各級官吏不可能不賣他個麵子。對於楊嬌穩定楊家的局麵，將大大有利。
這個馬賊頭目卻是骨兒朵的父親、鮮卑部落首領地粟袁。當初張尚跟在衛平身邊，後來又奉命四處尋找過地粟袁的下落，因而一眼便認了出來。地粟袁也知道前將軍是衛平的官職，頓時大驚，趕緊翻身下馬，手捂胸前，施禮道：“在下不知是侯爺的軍馬，多有冒犯，還望恕罪！”
原來，地粟袁被李肇帶到洛陽，參與了司馬瑋挑起的那場動亂，結果碰到衛平，臨陣反水。衛平本來準備安排他們父女相見，但事務繁忙，一時沒有顧得上地粟袁。地粟袁畢竟是個胡人，又參與過叛亂，心下惶恐，害怕受到朝廷的懲罰，趁著亂局，悄悄潛出了京城。地粟袁本打算退回涼州，奈何缺少盤纏，走到弘農就糧草不濟，最終隻能做了劫掠過往客商的馬賊。這麼大規模一支馬賊在司州腹地興風作浪，朝廷自然不能等閑視之，調了軍馬圍剿。地粟袁所部雖然彪悍，奈何地形不熟，中了兩次埋伏，現在隻剩下不足千人。
張尚感慨了一陣，歎息道：“想不到族長意氣風發前來洛陽，如今三停人馬卻折了兩停。不過，幸好遇到了張某。族長隻要隨田掌櫃同行，自能父女團圓。”