商隊是從敕勒川回來的，隨商隊同來的有一男一女。男的衛平認識，當初他還為這個男人主過婚。隻是看到這個男人，衛平很意外：“乙祿經，你怎麼來了？你的胳膊又是怎麼回事？”
乙祿經笑道：“侯爺，當然是阿蘭公主派我來的，你看過阿蘭公主的信就知道了。”又看了一眼自己的斷臂，滿不在乎地說道：“讓狗咬了一口，不礙事。”
他是為了救獨孤蘭受的傷，如果衛平知道獨孤蘭經曆了怎樣的危險，恐怕立馬就會讓獨孤蘭回到京城。所以獨孤蘭吩咐過，無論如何不能說。
衛平知道草原上危險無處不在，也就不再追問，看了一眼旁邊的鮮卑女人，問道：“她是誰？阿環沒跟你一起來？”
聽到“阿環”兩個字，乙祿經神情明顯一黯，但很快又咧嘴笑道：“侯爺，她叫拓跋金朵，是拓跋部的公主，拓跋力微的小女兒，也是慕容吐延的妻子。”又解釋道：“慕容吐延是慕容涉歸的庶孫。”
乙祿經神情的變化沒能逃過衛平的眼睛，但衛平也沒有多問，隻是上下打量了拓跋金朵兩眼，有些奇怪她為什麼會出現在這裏。不過，衛平相信獨孤蘭會有交代，便展開書信看了起來。
信中免不了數說相思之情，鮮卑女兒性情直爽，並不需要太多掩飾。當然了，重點還是兩件事。一件是告訴衛平，獨孤部擊敗了慕容吐穀渾部落。一件是請衛平幫忙想個辦法，讓乙祿經在和慕容吐延的決鬥中獲勝。但是整封信並沒有提到拓跋金朵，應該是乙祿經私自帶過來的。
衛平總算明白了乙祿經剛才為什麼神情有異，他也不點破，隻是又看了一眼拓跋金朵，問道：“她是怎麼回事？”
乙祿經撓了撓頭，道：“阿蘭公主把她賞給了我，但我覺得這麼漂亮高貴的女人，隻有侯爺才配擁有。所以我就自作主張，把她帶過來獻給侯爺。”
“胡鬧！”衛平狠狠地瞪了乙祿經一眼，揮手道，“行了，你們先下去休息，阿蘭說的事，衛某會好好考慮考慮。”
…
幫乙祿經贏得勝利，衛平至少有一百種方法，但隻有讓他勝得光明正大才有意義，這卻是件傷腦筋的事情。
這時，聶勝前來求見，告訴他暗影的進展：“第一批人員已經可以派往各地。”
自從領了這項差事以後，聶勝每次出現就不再那麼突然，而是像個老仆一樣嚴守著府內的規矩。
對聶勝的變化，衛平很欣喜，他再也不用擔心和梁綠珠調笑時聶勝會從哪個角落冒出來嚇人一跳。不過，衛平更欣喜的是聶勝訓練暗影的速度，他幾乎脫口而出道：“這麼快！”
聶勝笑道：“這些人不適合習武，但都很機靈，讓他們隱於市野，刺探情報，傳遞消息，那是沒有問題的。”
衛平明白了是怎麼回事，他點了點頭，又問道：“這些人都可靠吧？”
聶勝正色道：“世事無絕對，不過，老夫也用了些手段。”
衛平沒有追問什麼手段，隻是說道：“你辦事，我放心。”
聶勝現在和衛平是亦師亦友亦仆，彼此之間早有默契，而默契又是建立在信任的基礎上。所以對衛平的話，聶勝並沒有特別的反應，隻是繼續說道：“老夫也教了他們一些防身之術，萬不得已的時候，也可以讓他們放手一搏。”
衛平聽了心頭一動，說道：“聶老，這裏有件為難的事，想請你幫著參詳參詳。”
說完，他便把乙祿經要和慕容吐延決鬥的事講了一遍。
聶勝聽了，微微皺眉道：“老夫倒是有一套鐵袖功適合此人，隻怕他吃不了練功的苦。”
衛平哈哈大笑：“聶老放聲，衛某相信，天大的苦他都能頂住！”
愛情的力量是偉大的，為了挽回阿環的心，乙祿經連生死都不顧了，還怕他不能吃苦？
…
時間就像洛河裏的流水，不經意地流來，又不經意地流走，並不會為誰而停留。隨著時間的推移，亨通錢莊的分店在大晉王朝最繁華的十幾座城市陸續開張，衛府商隊、衛記酒樓都開始接受銀票作為支付手續。
銀票的推出，好處顯而易見，尤其對於商隊而言。一貫錢有八斤多重，大型商隊進行買賣，一次動用的銅錢往往多達數百上千萬，單是銅錢的運輸就是一筆沉重的負擔。而一張麵值百兩的銀票可以兌換十萬錢，放在衣袖裏就能帶走。
當然，最關鍵的還是錢莊的兌付能力。目前銀票的發行是以錢莊貯存的銅錢和金銀為基礎的，隻要持有銀票，就能夠兌換相應的銅錢和金銀，而且兌換的銀兩都是純度較高的細絲錠子。得到錢莊完全為人們所信任的那一天，衛平就可以大量發行銀票。也就是說，到時候他就會擁有相當於發行貨幣的權力，想想就叫人激動。