桓孝是跟著茅班這一幹工匠隨軍西征的，這些工匠在馬隆眼中可是寶貝。每遇戰事，不論兵力多麼緊張，他都會調撥人手嚴加保護。而這一路西來，行程數千裏，大小幾十戰，車輛器械多有損壞，全靠這些隨軍工匠及時修補。所以說，這些工匠雖然沒有直接和叛軍搏殺，發揮的作用卻不可小視。
不過，衛平答應過黑娃他娘，要讓黑娃此生衣食無憂。衛平現在有的是錢，做到這一點並不是什麼難。但衛平已經視桓孝為兄弟，就不希望桓孝一輩子就這樣混吃等死。既然桓孝主動要求上山，衛平當然會給他爭取這次立功的機會。
馬隆笑道：“他們都是你的人，你決定就好了。”
如果所料不差，晉軍將和禿發樹機能的主力在這天梯山穀進行一場決戰。若勝，叛亂自可平息。若敗，能不能活下去都是疑問，那些車輛器械的結局也肯定是付之一炬。這種時候，再派人專門照顧、保護這些工匠已經沒有多大意義，馬隆也就樂得順水推舟。
…
次日清晨，馬隆下令拔寨啟程。很快，隊伍便進入了天梯山穀。在這種狹窄地段作戰，晉軍早有經驗，並不懼怕叛軍的伏擊。而且叛軍最擅長騎射，也不太願意放棄戰馬去選擇登山設伏。
果然，行至半途，前方塵土飛揚，一支大軍鼓噪而至。陽光透過樹蔭撒落在那支軍隊身上，反射出點點寒芒，這是一支全身裝備著鐵甲的軍隊。
天梯山並不高，但兩邊的山坡卻非常陡峭，不利於戰馬馳騁，而山穀之中同樣不利於晉軍結營。此時，叛軍和晉軍各自的優勢都已抵銷。但叛軍身著鐵甲，可以有效地防禦晉軍的弓箭。這種情況下，雙方隻能貼身肉搏。不過，叛軍人數是晉軍的三倍多。怎麼看，晉軍都沒有多大勝算。這正是禿發樹機能精心挑選的戰場。
這一次再度反叛，禿發樹機能是有備而來，糾集了數十個部落，與晉軍交戰數十次，勢如破竹，全無敗績。但是，在成紀郊外的那一仗讓叛軍嚐到了初敗的滋味，禿發樹機能也變得謹慎起來。原本，禿發樹機能也是個逞勇鬥狠之人，但前幾次舉兵反叛，雖然起初進展順利，但最終還是敗在了朝廷軍隊的手中，這讓禿發樹機能的性情也逐漸發生了變化，開始求穩，務求一戰而勝。因此，禿發樹機能百般打聽其他部落和這支晉軍交戰的情況，這才選定了天梯山穀作為戰場。
這時候，兩軍終於在山穀中央相逢，隨著禿發樹機能的一聲令下，叛軍紛紛躍下戰馬，拔出彎刀，“嗷嗷”叫著向前衝來。他們身著鐵甲，晉軍的弓箭難以對他們造成殺傷。同樣，晉軍有扁箱車作掩護，他們的弓箭也起不了多大作用。所以，禿發樹機能很果斷地選擇了近身搏殺。三比一的兵力差距，怎麼算，這場勝利都是唾手可得。
衛平騎在馬上，看到身邊有許多士兵都麵露懼色，不由大喝一聲，高喊道：“狹路相逢，勇者勝！”
這一路西來，大小數十戰，晉軍幾乎都是完勝。但那是利用了扁箱車的防護加上弓弩之利，如今，這兩件攻防利器皆失去了用武之地。麵對強敵，將士們心生畏懼也在情理之中。隻不過前段時間的勝利再加上軍紀的約束，還沒有出現臨陣脫逃的現象。但是在這種情況下，即使他們沒有選擇後退，士氣不振的話，也是極其危險的行為。衛平這一聲大喝便是要振奮三軍的士氣。
事實上，看到對麵狂奔而來黑壓壓的人群，衛平的心裏也在打鼓，握著菜刀的手已經滿是汗水，他也在借著這一聲喊給自己打氣，努力讓自己鎮定下來。
“說得好！”策馬立在衛平身側的馬隆看了衛平一眼，目光中又多了幾分欣賞，轉身吩咐道：“兒郎們，跟著某一起喊！狹路相逢勇者勝！”
“狹路相逢勇者勝！”“狹路相逢勇者勝！”三千多人放開喉嚨，齊聲高喊。聲音在山穀中回蕩，震得兩邊樹梢上的枯葉瑟瑟地直往下落。
人在戰場上很多時候靠的就是一股氣勢。隨著這陣高喊，將士們都覺得熱血陣陣上湧，也紛紛舉起手中的長矛和鋼刀迎上前去，一場混戰隨即展開。
然而，就在兩軍撞在一起的刹那間，禿發樹機能的叛軍腳下突然踉蹌起來，動作也開始變得遲緩，似乎受到了什麼極大的牽製。本來正衝向對方，結果卻好像有一隻無形的大手在把他們拉扯向山穀兩邊。隊伍散亂也就罷了，甚至他們想要揮舞手中的彎刀都好像艱難起來。這可是在真刀實槍的戰場，哪怕是一次不經意的走神都會要了一個人的性命，何況是出現這樣的變故。轉眼間，衝在前麵的叛軍便倒下去一大片。