（1）：
清朝末年，山河日下，風雨飄搖。
時節剛至白露，前些日子卻是暴雨傾盆，接連下了個不止，昨夜兒才慢慢停歇了。昌江河的水位也跟著猛漲，洪澇泛濫。據鯰魚山那邊傳來消息，山洪勢大，把鯰魚山都衝塌了半邊，阻塞了河道，水流不得注入鄱陽，逆向反行，竟是把三閭廟碼頭都給淹了。商船盡數被吞噬在了河底，據說還有幾個沒來得及逃生的湖州商客，一把兒都下了江裏魚兒的腹中。
1901年，陽曆9月15日，清晨，景德麻石下弄街。
霜月，秋天的氣息散漫無力，細雨如霧，紛紛密密。頗寬瓷器街上，青磚綠瓦，鱗次櫛比。石板街道泛光滑膩，油亮清透。約二三百武之遠，卻是望不見一個人兒，街兩旁瓷店張列，悉數的都開了張。店內無器不有，花色各異，竟無人問津。
一人挎著個大竹籃子，麻石下弄街頭上(瑤源雜糧鋪)的夥計，叫劉四兒，東張西望的叫喊著走來：“瑤源堿水粑，正宗的瑤源堿水粑，香噴噴的，油炸的。”這些時日，各行各業的生意都慘淡冷清的很，這都出門叫賣上了。
劉四兒喊了幾句，跟著又喚了個口：“瑤源堿水粑，新鮮出爐的，熱烘烘的，還有新鮮事兒給爺們扯道扯道：鯰魚山讓昌江洪浪給衝翻了個兒啊，三五個湖州大戶倒是千裏送來喂了魚兒腹吶。。八國聯軍陷了天津，占了紫禁城，西太後攜皇上鑾駕西移、躲得遠遠的呐，。李中堂代表咱大清和洋毛子簽訂了《辛醜條約》，賠款白銀4億5千萬兩，4億5千萬中國人，人均一兩呐、人均一兩呐。。”
(文皓軒)店裏黑蒙蒙的，王掌櫃丟下手中雞毛撣子，從兜裏摸索了幾下，掏出一枚銅板，拋了過去：“四兒，咱爺倆嘮嘮那些話事。”劉四兒雙腳邁過那光亮明晃的光緒通寶，依舊往前自叫自賣。王掌櫃輕歎了口氣，覺得此人命不帶財，他彎腰拾起銅錢，望著劉四兒的背影悲涼喟歎：“唉，有錢你都不曉得賺，你這輩子怕是隻是這個命。。”
他裝起錢，往櫃台後麵拿起一麵小銅鑼，來回看看清寥的街，抬手就是一棰。
鑼麵顫抖，餘音波蕩，麻石下弄街陣陣回響，嚷透了半個景德。
他昂起頭來扯著嗓子喊：“開張咯，爺們都來瞅一瞅，先換那一兩白銀先咯。”
街道寂靜異常，牛毛細雨依舊紛紛，他站在街心疲憊地自語：“自打英國洋毛子霸了長江，逼了南京，先是來了個《南京條約》，開了個先例。這幾十年來倒是不曾停歇了，一年一個賠款、割地，一年一個賠款、割地。他官家哪裏舍得掏那錢，還不是往咱們這些遭罪的老百姓身上刮割？”抬眼看天：“這還讓不讓人往下活了。？”
自問裏滿是迷茫，兼有對天質詢。
（2）：
麻石下弄街上首，出來了兩個人，一個青年，一個洋毛子，步履緩慢，似在交談議論。
青年叫郎景潤，二十出頭，身材高挑，麵孔菱角分明，穿一身褐色長馬褂，右手裏打著一把黑色大傘，抬眼時時望天。洋人叫盧布斯，四十幾歲，手裏捧著一本聖經。深眼挺鼻、麵容和善，似乎為了表示“親善”，竟也穿起了中國人的衣裳，
兩人走了沒幾步。