紅土帝國國曆227年，秋，帝國北部地區，黑山山脈。
秋天是黑山一年中最好的時節，從山腳處的楓葉林一直延伸到直入雲端的山頂，葉子一層層變紅，如一片巨大的紅色綢布鋪滿了整座山脈。秋天像是一位寫意的畫家，把大把大把的顏料隨手潑灑在下方的大地上，紅色浸染了每一處山巒，遠遠望去，鮮豔的秋景美得讓人窒息。
瓦倫鎮毗鄰黑山山脈，是一個很小的山腳小鎮。此時正值一年中的雨季，不時有黑雲從山脈另一端飄來，淡淡的悶濕的風吹入小鎮中，很快便會灑下一陣陣時雨。火菊草在秋雨的滋潤中無聲地吐芽，開滿了小鎮的角角落落，淡淡的清香印著少女的唇紅，形成了小鎮最美的風景。
現在是秋日的一個傍晚，雨過天晴，夕陽西下。小鎮西北角的咕嚕酒館一反昔日的熱鬧，冷清得一個客人也沒有。店門外的簾布早早便被放了下來，窗戶也都緊閉著，遮住了燦爛的夕陽。幾乎一片漆黑的店內隻有一盞煤油燈散發著光亮，映照著一個略顯瘦削的身影。
“42，43，44......77。”
“唉......我可憐的銅幣，我可憐的銀幣，我可憐的錢袋啊......”
艾迪亞半趴在櫃台上，再次瞪大眼睛將桌上的硬幣數了一遍，然後苦惱地撓了撓頭發。在他的麵前，是一小片錢子兒，而且幾乎清一色都是黃銅色，隻有稀稀拉拉的幾抹銀白，不少還帶著斑斑鏽跡，就像七十歲老太太的白牙。
今天是自由節的前一天，是偉大的花冠女神降生的前一天。這就意味著明天，鎮子裏那個又老又醜的禿頂主教就會來收錢，收過節錢。
是的，過節當然要收錢，更何況是自由節。兩百多年前，正是花冠女神帶領著人類聯軍，擊敗了從原大陸渡海而來的墟魔入侵者，才能有今天的紅土帝國。而在花冠女神生日來臨之際，作為帝國的子民，你好意思不表示表示，以慶祝這神聖，偉大，令人喜極而泣的一天？
艾迪亞不會喜極而泣，因為他不高興。艾迪亞不高興，因為他的錢不夠。
過節費，要一個金幣。
“這簡直是赤裸裸的詐騙啊！”
一聲哀嚎，從咕嚕酒館窄小的窗戶裏傳出。而這時從窗邊經過的路人們，則會驚訝地發現：一位臉上還帶著稚氣的清秀少年頹然地趴在了櫃台上，臉上滿是生無可戀的表情。
天哪，生活如此美好，夕陽如此美麗，明天就是自由節，怎麼會有這麼絕望的少年？
艾迪亞很絕望。
他大致能想象到交不上錢後的情景：憤怒的主教老頭青筋暴起，一群又一群的侍衛騎士如潮水般湧來，金屬製甲發出刺眼的閃光。而他的店，則會被勒令“停業整頓”，直到交的起錢為止。
真的是，太可怕了。
其實，艾迪亞的生意並不差，但他每天能賺到的錢卻少的可憐。這個奇怪的現象，主要由於來他店裏的顧客，大多都有個共同的特點：喜歡賴帳。
作為瓦倫鎮為數不多的物美價廉的良心酒館，咕嚕酒館的酒飲質量很高，甚至算得上是鎮子裏數一數二的。正因此，來這裏喝酒成為了許多自由傭兵的最愛。這群整天在刀尖上舔血的人，他們可以幾天不吃飯，但絕不能幾天不喝酒。而每一枚銅子，對於他們這些人來說，都是險中求得的富貴，自然不能隨便花在喝酒這種小事上。
正巧酒館的老板是個單純的，沒見過世麵的少年，看上去就像是很好說話的人，那麼就賴吧，能喝一杯賺一杯......
又正巧，如今經濟低迷，物價飛漲，釀酒的成本也高了不少……
所以正巧，艾迪亞交不起一個金幣。
按照酒館每天十幾枚銅幣的收入，以及銅銀金幣間10000:100:1的彙率，艾迪亞想攢夠過節費，估計得等到明年下大雪。
而帝都占星台的那群瘋教士預言，明年的冬天將會很冷，北風那個吹......
果然，上天想讓一個人倒黴，就絕不會讓那個人半黴而廢。
......
艾迪亞在清點了第三遍之後，終於徹底確定了他交不起錢的事實。他輕歎一口氣，將為數不多的銅幣和少得可憐的銀幣小心翼翼地裝入錢袋，然後塞進櫃台的桌腳下。
咕嚕酒館確實很簡陋，簡陋到隻有幾張桌子椅子，以及一個小小的櫃台。不僅沒有光華奪目的舞池，甚至連牆壁也沒怎麼粉刷。不過，咕嚕酒館裏卻有一個別的酒館都沒有的東西，一個很特別，讓人看一眼就忘不掉的東西。