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這是外傳，可以略過不看，是交代前世劇情的。
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大明弘治十二年（1499）打春，蘇州的空氣中還暗含著一絲刺骨的濕冷。這日清晨，唐伯虎早早地起床更衣，走到院中，他哈出了一口氣，化成水霧在眼前飄散，明顯得能感覺到空氣中的絲絲涼意，唐伯虎哆嗦了一兩下，走向炊煙嫋嫋的廚堂。
廚堂裏很是暖和，熱氣騰騰，妻子何氏正在為他熬熱粥，從灶堂飯鍋那傳來陣陣撲鼻的香氣。
唐伯虎躡手躡腳地走到妻子的身後，趁她不注意，一把抱住了何氏嬌小柔媚的腰部，妻子一驚，跌下了手中忙活的鍋鏟，舒軟地靠在唐伯虎的懷裏，嬌嗔地笑了起來，唐伯虎順勢說道：“娘子早啊！”何氏扭動了一番，嘴中嗔罵道“
你好壞！放開我，我還要做早飯呢。”
二人在朦朧的熱氣中溫存細語了一番。
話語不由得轉到離別，妻子何氏問道：“相公，此次進京趕考，又不知要分別幾月，奴家在家恐怕要想死你呢！”唐伯虎聽言砸了咂嘴，說道：“我又何嚐不會思念娘子呢，不過大丈夫誌存高遠，此去進京會試，博取功名，自然是免不了的。”何氏聽完眼中暗含淚光，繼續忙活手中的早飯。
她又問道：“不知相公有幾分把握。”唐伯虎眉毛一豎，心想這還不是是十拿九穩的事，他心頭一股傲氣發起，拍著胸脯，揚起頭，向妻子何氏誇下海口道：“此去進京，讀書人定當魚躍龍門，九天攬月，蟾宮折桂。”妻子噘著嘴道：“相公說話總會說笑，拿奴家尋開心，奴家又沒讀過書，又不識字，哪知道你說的是什麼文言。”
唐伯虎笑道：“我的意思是我一定會一舉奪魁，高中榜上，考個功名回來，好做官發達。你也可以做一個出門坐轎的官夫人了。”何氏聽言會心一笑，心裏自然美滋滋的，做起了她的官員貴婦人的美夢。
她叮囑唐伯虎道：“相公可一定要發揮出自己平日的學問，到時候騎著高頭大馬回來，還不羨慕死鄰裏鄉親。”
唐伯虎點點頭，他自然是對自己有信心的。就在去年的應天府鄉試中，他一舉奪魁，得中進士解元第一，聲名早已遠播四麵八方。而在更早的蘇州府秀才考試中，僅僅16歲的他便奪得了秀才第一的名號，一舉名震蘇州城。眾人紛紛稱讚這是塊天才美質，以後必當高中狀元，及第歸鄉，光宗耀祖。
唐伯虎閑暇時間出去散心，偶爾從鄉野村夫口中聽到對自己的議論，心中自然也是得意非凡，漸漸地他自己也堅信將來必將高中及第，得遇皇上賞識，封官賜爵，榮歸鄉裏，故而身心不由得飄飄然起來。
早飯完畢，妻子就要將唐伯虎送至門前道別。這時她忽然想起了什麼，又跑去廚堂取回了不少燒餅幹糧等物，包紮完畢，交給唐伯虎身邊的貼身書童塞進背囊，叮囑唐伯虎道，旅途舟車勞頓之時，若是沒有熱食佳味入口，便可以拿它們聊以充饑。
事情交待完畢，二人灑淚道別，此去珍重，各自擔心的話語自是不必多說，兩人依依不舍地拉著手，梨花帶雨，情意綿綿，難舍難分。何氏將他送至門外大路上，千叮嚀萬囑咐，唐伯虎揮手與她告別，讓她快點回去，早涼刺骨，免得得了傷害，傷了身子。
說完便頭也不回地與貼身書童踏上了征程。望著天外地平線上冒尖升起的冉冉紅日，唐伯虎此時的心中自然是豪情萬丈的，他想大丈夫建功立業，誌在遠方，自當早早上路，不可為兒女私情太過牽腸掛肚，故而頭也不回，堅決果毅地出發了，他此時的心中是充滿了對未來無限的向往和期待的。
二人一路行去，忽而水路，忽而陸行，走走停停，轉眼間過去了數旬有餘，兩人舟車勞頓，已是風塵滿麵，疲累不堪，這日來到了江陰地界的長江岸邊。長江岸邊有青蔥丘陵連綿，翠綠的青山邊便是滔滔江水，滾滾而去。好不氣派雄偉，令人一見頓生豪情，洗去了旅途勞累顛簸的愁緒。
二人巡路走向岸邊的渡口，卻在水麵上停泊著好多客商船隻，有小有大，其中一輛氣派高大的船隻，裝飾華麗，船型考究，極為顯眼，停泊在眾多船隻當中。二人走進渡口，卻見岸邊有一群人圍在一攤，不知為了何事。
書童年紀小玩心重，要上前去看上一番，唐伯虎內心也存好奇，便向那人群漸漸走去。
卻遠遠看見眾人之中，打扮各異。有衣著華麗，大腹便便的老爺模樣的人，有一幫卷褲露膀的力夫，有弓腰駝背，老態龍鍾的老嫗，有一幫穿錦著繡的貼身丫鬟模樣的人，眾人熙熙攘攘，聚在一片。更有五六個戲子一樣的人物，穿著戲服，不知為了何故。
“嘶——嘶”唐伯虎走近了才看到，人群旁邊還有一兩匹不時嘶嘶鳴叫兩聲的馬匹，在岸邊啄吸著江水。這時有一個人騎著毛皮柔順，光澤亮麗的高大駿馬走進人群，人群中一陣嘩動。
唐伯虎定睛細看，來人一襲白衣，書生模樣，穿著打扮與自己相比，要華麗奢貴得多，儼然一位富家公子模樣。不過看他麵容清秀，眉目端正，倒不像是那好吃懶做的紈絝子弟，渾身散發著一股讀書人的氣質。
唐伯虎再看去，隻見這年輕人騎馬緩步進入人群當中，有幾個小廝搶著上前，牽住駿馬，攙扶著那位公子下了馬來，人群圍了上去，又縮了不少，裏麵漸漸傳來了老婦的哭聲，唐伯虎在外圍看得不太清楚，便提步上前去，也混入人群中，去湊個熱鬧，看個究竟。
原來是剛剛看到的那老嫗，在攙扶著那位年輕公子，失聲痛哭，眾親戚丫鬟等人忙在一旁勸止，老人雖弓腰駝背，身子骨倒還顯硬朗，故而痛哭之聲，也是中氣十足，徹人心扉。老人應該是那年輕人的奶奶，哭聲中盡是對孫兒離別的不舍和擔心，那孫子一個勁的應聲勸阻，接過手帕幫奶奶拭淚。這時旁邊那位大腹便便的老爺模樣的人走上前來，拉開老嫗，語勸了一番。老人方才漸漸止住，由幾位丫鬟攙扶著，站在一旁。
那位老爺模樣的人應該是年輕公子的父親，他叫過那位年輕公子，公子低頭在他麵前經受了一番教訓叮囑，不住點頭。那老爺也是眼中暗含淚花，拍了拍他的肩膀，讓他上路。
那公子回頭，向人群外麵走來。後麵跟著幾個力夫為他牽著馬匹，還有那幾個戲子也跟著前來。
外圍人群中眾人退開，唐伯虎也遠遠地退了回去。
那年輕公子果然一臉俊秀之氣，他緩步走著，一邊左顧右盼著，忽然，眼尖的他便發現了站在路旁的唐伯虎和他的書童，公子心想，此人眉清目秀，器宇軒昂，由內而外散發出一股壓不住的才氣，定不是等閑之輩，我看他身邊還跟隨著一個小書童，定然也是個讀書之人，待我上前去會他一會。
那位年輕公子心中計定，便走到唐伯虎的麵前，與他作了個揖，敢問兄台可也是北上進京趕考之人？唐伯虎答道，沒錯沒錯，在下正是要渡江往北京趕去。
那年輕公子聞言欣喜，說道我也是去京城趕考之人，真是幸會幸會！敢問兄台尊姓大名。
唐伯虎笑言：“鄙人姓唐，單名一個寅字。”
那年輕公子聞言大驚，連忙致敬，問道：“久聞尊姓大名，莫非你就是那個在應天府鄉試中取得第一的伯虎才子？”
唐伯虎回敬道：“才子不敢當，不敢當，不過伯虎二字倒真是在下。”
那年輕公子“哎呀”了一聲，如同見到了故人一般，欣喜萬分，向唐伯虎說道：“不才乃是江陰人氏，姓徐名經，表字直夫，說來我們也真是有緣之人，去年南京應天府鄉試科場，我們就是同科舉人，那時便聞尊兄大名，內心仰慕，隻是未曾有機緣得見，今日天公作美，乃了此心願，可喜可喜。”
唐伯虎忙謙稱：“不敢當，不敢當！”
原來這徐經公子乃出生於江陰富商巨賈之家，他倒不似平常紈絝子弟一般沉迷酒色、花天酒地，反而極好讀書，樂學不倦，加上他又天資聰穎，故而在科場上也是一路得意順風。讀書人酷愛詩書，家裏又家財萬貫，他愛屋及烏，平日裏最愛交結那些舞文弄墨、吟詩作對的文人逸士，結交的人多了，自然也就能做到閱人無數，故而他剛才在人群中一眼能看出唐伯虎的氣質不凡，定是一位胸藏丘壑、才華出眾之人，所以才停下腳步，上前攀談。
二人又執手相談家世故鄉風土人情，會試準備相關事宜等等，不覺如同舊日知己久別重逢一般，相談甚歡，氣味相投。這時徐經的父親看到兒子與一陌生男子執手相談，不明所以，走上前來，詢問孩兒為何還不快快啟程。
徐經便拉過父親，告訴父親這就是去年鄉試第一的解元唐伯虎，家住蘇州城中，今日也是北上進京趕考。徐父聞言大笑，拍著唐伯虎的肩膀說道，你與犬兒也是有緣之人。這徐父是富商巨賈，生意場中摻和慣了的，生性也是一位爽直之人，便出言相邀唐伯虎道：“唐侄何不與我家徐經一同進京，路上也好有個照應。”
那徐經在一旁挺聞家父之言，不由大喜，連忙拍手叫道：“孩兒正有此意，唐兄與我一同前往可好？”
這唐伯虎乃是個生性風流灑脫之人，別人如此盛情相邀，自己豈有推脫之理，便起手說道：“唐某那就恭敬不如從命了。我與徐兄萍水相逢，也是一見如故，正想深入切磋切磋。”
徐父聞言拍手笑道：“那好！那好！”
又轉過身去，指著手對徐經訓道：“你看看你，出門進京趕考，還帶上五六個戲子，弄得文不文武不武的，成什麼樣子，你看看人家唐侄，隻帶一個書童，輕車簡從，這才像一個讀書人的樣子！”
徐經聽了忙唯唯諾諾。
徐父轉過身去，又向唐伯虎交代道：“唐侄此去，一定要多加看管我家小兒，與他溫習功課，詩書學問要緊，提防他與那些武生戲子胡摻，切不可荒了本業。”
唐伯虎連連表示同意。
說罷徐父相送，二人便一同攜手，坐著徐經自家置辦的豪船過江尋路，沿著大運河北上進京去了。
這兩位風流才子有緣得遇，怎不如貼心知己一般，一路上推杯問盞，飛文走墨，遇到名勝風景，更是停船靠泊，上岸遊山玩水，吃喝玩樂一番，一路走走停停，逛遍了運河沿岸，好不自在。
路行數月有餘，這一路上二人借酒消遣，席間還令那些戲子唱戲武打，聊以助興。酒深意迷，縱情聲色之時，難免陷入玩樂無度，荒淫不節之中，二人與那些女眷戲子做些雲雨。淫。色之事也是時常有之。
常言道，業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨，這二人玩物喪誌，數月間早已把學問經傳拋到了腦後。這日已行到了北京城外什刹海一帶，二人恍如夢中，不知不覺之中已經一路玩到了京城。
二人解舟登岸，但見那京城煙柳繁華，人煙市井，自與別地不同。果然皇城根，天子腳下，人阜興旺，一路上看到街道上商鋪林立，琳琅滿目，令人眼花繚亂。
二人初次進京自然又是到處玩樂一番，而這徐經公子帶著五六個戲子，騎著高頭大馬，更是招搖過市，惹人耳目。二人在那京城大小街道上亂逛嬉遊了一番。
這日夜間，二人酒餘飯後，徐經突然停著放杯，自忖道，你我二人一路遊山玩水到此，不日京城會試之期將近，這玩樂的這些天，也沒怎麼溫習詩書，不知可有把握否。他問唐伯虎道。
唐伯虎本在興上，聞言也停杯，沉思了一會兒，忽而開口說道：“徐兄莫怕，曆來科場中人，博名應舉，文筆才華的實力是一部分，在考試前期登門拜訪京城有名望的學士權貴，投獻上自己平日的詩詞文墨，以求先聲奪人，也是必不可少的。”