七月一到，淮江府就開始下起鬧人的雨，整日裏漫空的陰雲，難見放晴。
這一日，沿著官道而來一輛牛篷車，車輪粼粼，泥水飛濺，趕車的把式雖戴著鬥笠，可身上的灰布短打早被雨水浸透。
篷車走得挺急，約末一柱香後，終於停在了一戶人家前，門上早有婆子守著，見車停穩，忙撐著油紙傘上前。
“快緊著，奶奶早等急了。”
車簾撩起，一四十上下的婦人下了車，便頂著雨，臉上的笑卻未散過，
“這雨來的急，耽擱了，望奶奶別見怪才是。”
那婆子顯是不耐煩這些，催道：“少說了，進去吧。”
婦人是淮江府頂著名號的牙婆子，夫家姓王，娘家排行九，認識的都叫她一聲王九娘。王九娘倒也不在意這婆子如何，隻連聲應了，朝車裏喊了聲，五六個十來歲的丫頭緊挨著下了車。
這時雨越發急了，斷線的珠子般，一溜人緊著廊下，饒是這樣，衣服也濕了大半。那婆子似沒瞧見，引著直到了上屋正房前，囑著諸人門口仔細候著，自個撩簾進去回了話，方才領人謁見。
堂屋內陳設精巧，處處透著心思，正中錦榻上坐著一名頭簪銀絲發梳，身著白玉蘭散花紗衣，下襯粉霞錦綬鍛裙的女子，看年紀大約二十左右，模樣生得極是嫵媚，尤其眼角眉梢帶著那股子風流勁兒，好似勾子似的撓得人心癢癢的。
“給奶奶請安。”王九娘不敢亂瞅，進屋就領著幾個丫頭跪了磕頭，聽著那女子讓起了，這才爬將起來，道：“奶奶，這幾個丫頭都是月前替錦香園調養的，時日尚短，恐是不得用，但規矩倒是學全了，今兒一聽奶奶要人，便緊著帶過來請奶奶選看選看，瞧有沒有合心意的。”
那女子未應，眼睛卻是在這幾個丫頭身上過了一圈，見著最大的一個不過十四五，最小的看著也就十一二，雖說有王九娘調養了月餘，可壞了底子，膚色暗黃，隻可取模樣還算周整。
女子看罷，心中有了計較，點了中間顏色最好的丫頭問道：“叫什麼名字？”
那丫頭沒料到主家上來就點到自己，嚇了一哆嗦，扭著衣角偷瞄了眼王九娘，才懦懦道：“回奶奶，奴婢叫寶翠……”
王九娘人精似的，見女子眉間微動，料這是不滿意，忙笑著解釋，“這丫頭年紀小，轉過年才十二，又到的晚，還沒來得及教養，奶奶莫怪，到是阮家秀娘端的穩妥伶俐些，許能入奶奶的貴眼不是。”邊說，邊推出身邊那十四五的丫頭。
這丫頭比寶翠大著三歲，模樣雖比不得寶翠，可性子遠不是寶翠的木訥能比，知今次是自己的造化，若能留下，便是為奴為婢，到底脫了賤藉，不必去那錦香園子做以色侍人的行當，忙規矩的福了一禮，“回奶奶，婢子姓阮，名喚秀娘。”
阮秀娘聲音婉轉，吐字園潤，一句尋常話，到了她的口中卻別有一番滋味。女子眸光閃了閃，略一思索，朝身邊婆子耳語了幾句，便起身離去。
阮秀娘見主家走了，又無明示，心裏頭倍感失望，卻未料忽的峰回路轉，那婆子竟同王九娘要了自己的賣身契，隻除了她，卻還有那寶翠丫頭，倒叫阮秀娘端的不解。
阮秀娘心中歡喜，卻又不敢表露過堪，同寶翠一起謝了恩典，便被帶去安置了。
頭天來，上麵倒也沒給兩人安排活計，阮秀娘比著寶翠多了個心眼兒，趁著去廚房用飯的時候倒把這宅子的主家打聽了個仔細，卻原來之前上房見過的女子根本不是什麼正頭奶奶，隻不過是養在宅子裏的外室，姓劉。阮秀娘一聽心裏不由打了個突兒，本以為自己攀上了富貴，卻不想這是上賊船了！