臨海城主府位於臨海內城的中央位置，除了前院處理事務的建築，後麵還存在數十畝獨屬城主的庭院。院內翠竹茂密花團錦簇，有流水自假山上流下，彙聚成淙淙潺潺的溪流，流過石製的拱橋在各庭院間蜿蜒……
臨海內城擁有如此規模的庭院，這在寸土寸金的臨海城絕對屬獨一份，它更是身份的象征，絕非有錢就可以辦到。
一名護衛裝束的人影急匆匆穿過各式庭院，來到一處小亭前，亭子不大卻依水而建，身處其中能欣賞院內的茂密竹海。
城主府下人都知道城主的喜好，若有何煩心事，城主都會來此解悶。據小道消息稱，城主那位已逝的發妻生前偏愛翠竹，這片竹林就是為她所建造，夫人去世後的骨灰也灑於這片林中。
護衛行至於此，見亭內的背影半天不曾回頭，便輕咳一聲開口恭聲道:“城主，鷹隼送來的密信。”
“真是天妒良緣啊！”看著城主落寞的背影，荊棘心中如是感慨。如他這般貼身近侍，哪位都至少追隨城主十幾年之久，都親身體會過夫人的好，夫人在世時就如城主一般，對下人可是出名的敦厚，也極為受人愛戴。
城主與夫人青梅竹馬，二人在一起相敬如賓，是對羨煞旁人的神仙眷侶。卻不想天有不測風雲，夫人因一場惡疾去世，當時城主幾近崩潰，正值壯年的他一夜之間竟滿頭白發，若非當年還有年幼的小姐等待撫養，他都不知城主還有何生活下去的動力……
牧展堂聞聲微微轉過身子，銀白色長發自然披於兩肩，執掌臨海城多年，他雖麵容平靜，但覺有股不威而怒的上位者氣勢。
“荊棘，拿上來吧。”哪怕在如此動蕩時期，牧展堂聲音一如既往的波瀾不驚。
近水樓台先得月，身為城主近侍，荊棘知道的內部消息自然更多。如今牧城各大勢力暗地裏的衝突近乎白熱化，就差沒擺到台麵。牧城如同風暴的中心，一些嗅覺靈敏的家族已開始悄然撤離，也多虧臨海城距牧城較遠，暫時還未被殃及。
荊棘從懷中掏出一封書信，恭敬的奉上，信口密封，上麵的鷹隼圖案隱隱可見。鷹隼並非人名，而是一個類似情報部門的組織，它是城主在牧城最銳利的眼睛。
荊棘心中清楚在如此環境下，鷹隼傳出的消息重要性不言而喻，這關乎臨海城未來的局勢走向，剛接到信件他便匆匆趕來。
牧展堂接過密信，信件很短，讓他略鬆口氣的是，這次鷹隼僅是傳達牧氏長老會發出的一則通知。“環礁集訓在即，戰區內教官嚴重缺乏，臨海城主府可擇機招攬有實力的自由武者，以補充教官緊缺。”
現如今的牧氏轄區內，在族長未定之前，長老會是牧氏真正的決策層，轄區內的大小事務均由長老會決斷。可惜在外人看來高高在上的長老會並非是鐵板一塊，其內部派係重重，各大實權長老拉幫結派。“一個被無數腦袋控製的巨人！”這句話最好的反應出如今牧氏的現狀。
長老們對事件處理各有各的看法，導致牧氏高層下達決策慢得離奇，身為牧氏族人，牧展堂為此憂心忡忡，要知道環礁島可不止牧氏一家獨大。聽聞最近家族邊界時有摩擦，另四家在一旁虎視眈眈，隨時可能從虛弱的牧氏身上咬下一塊肉，五大家族同氣連枝？那早已成一個笑話。
牧展堂心下苦澀，牧城態勢比他想象中更為嚴重，環礁戰區不同於臨海城，在臨海城他可震懾一方，長老會再眼饞也斷然不敢出手。但環礁戰區可不屬於哪一方勢力，自然首當其衝，戰區內的力量被抽調瓜分殆盡，眼下環礁集訓在即，戰區內連維持正常運轉都已捉襟見肘，教官還要考招聘散修來補充。