昭示嶄新一年的零鳴慶鍾從對崖落王山上靈般寺中幽深遠長地傳來，驚惹了石未懷中的金小九，她摩挲著臉頰尋換胸膛上另處舒適位置。不知小丫頭何時在睡夢中滴落了清淚，竟濕染了石未胸前一片，他毫無覺察。輕歎一聲，從秘徑拐回了客廂，交於玉芙蓉。原本九王妃邀請石未到藥房趁空當兒再學上幾個藥食的方子，偶見背麵膳房的剪窗上有人影輝映，臨走時竟鬼使神差地換了途遇膳房的小道，睜睜瞧見玉芙蓉與男子交談歡食的場麵。九王妃從震驚中慢慢退回，仰頭慍怒地望向石未：“我瞧著像是芙蓉妹妹，她倒是逍遙跑來此處偷食！”聞此石未多少有些不暢，也不看她冷言回道：“她領著襄竹找小九去了。”隨後轉身離去。見石未不願摻和其中，九王妃一人也不能獨撂麵子，遂悻悻離去，不過那男子她看得真切確是金小九身旁的衛從，撿個時機必要向九王挑個明白。正當時玉芙蓉也瞥見了門外來客，這次她篤定敞開了性子，也不閃躲，就要叫王妃看了去。此處也不便久待，玉芙蓉摸到石未廂房門外，正巧他正在屋中品茶，急訕笑而入，對麵而坐。兩相對，凝固尷尬，石未臉上還掛著未消的氣鬱，也不肯開口。“嗯，你去尋下小九，我估摸著不在熱鬧地方，極可能會撞到九爺的水榭書房。”玉芙蓉軟語央求他，表情也足夠低姿態。在這園中既溫暖如春又雅靜舒香之地非此莫屬，依小九的性子最能躲得此處，可若這時玉芙蓉碰上九王到底還有些怪異，能避則避。
翌日大早，玉芙蓉便將金小九從暖意中拽起，此間可比不得之前，年初一按禮要早起奉茶請安。懵懵中小九已經多人之手妝洗完畢，展顏煥新，隻眼下微有疲態。玉芙蓉領著小九趕往前廳，並未見金小聲陪同身後。經遭昨夜，玉芙蓉暫且讓他回避，免在此多生無謂糾纏。廳堂上九王與王妃並坐主座兩側，神情稍顯穆肅，各懷心思。不刻，啞妹也帶著楚和進了大廳，與小九同列右側座位，石未、玉芙蓉列左側。石未、玉芙蓉端著蜜洱紅茶上前請禮奉杯，當中偷瞧主位二人神色，推知情勢如何。九爺與王妃倒無甚不悅之色，仍微笑接過奉茶飲下，遞上封紅。若如方才入廳所見，王妃必定已告知九爺遭遇之事，論此九爺應是全盤替她擋下，這讓玉芙蓉好奇九爺究竟道出何種事由。接著楚和、金小九也被領到主座前跪膝奉茶，九爺也不予小九封紅，招手：“小九姑娘是頭次入我王府，又趕在年節，禮物自然不能輕待。”仆人從屏後捧上，九爺先從中拎出一隻錦袋遞給她，小九小心打開，是那枚漢白玉的九字圖章，頂端鏤空處還貼心地套上流蘇綁結，方才猛然回想起昨夜索要禮物的畫麵種種，羞澀斂頭。緊接著九爺又遞上一個金藍織紋錦盒，笑言道：“既是送予你小侄兒的禮物，也不好將就了。”原是那一套冰裂藍玉紋的軟毫筆，配搭同款墨、硯、台等用具，煞是周到。小九騰升驚喜，圓眼溜溜，甜笑：“謝謝九爺！”“先不忙道謝，還有事要托付小九。”九爺隨手把封裝嚴密的長筒卷套放入她手中，“這套《離原海歌賦》的字帖還望小九替我送達你四哥。”小九心內羞愧昨夜背書犯困之事，急點頭應下此事。屋內他人多少都會訝異九爺與金小九的關係，但無人放明麵上提出來。吃完早茶，石未、玉芙蓉一行便準備動身回了，楚和依舊緊拽著小九衣角不舍她離去，得虧九王妃硬生攔著，嘴裏哄騙著小九不日便會再來才脫開身。
一路上隻聽得大家不斷互賀新喜，變換花樣說著吉利祝願的詞話，一派祥和富榮景象。馬車內反之靜廖無聲，小九專心擺弄著鳳凰於飛圖章，按捺不住的小歡喜。玉芙蓉困惱於昨夜之事，自然沒了精神頭，閉目微倚車廂。一行人都似心事重重，各自回了不羨仙和煙攏閣。好在年初一是這兒難得的休息日，也能放心一覺睡到傍晚時分。漸時緊密的竹火聲催醒了睡意昏沉人兒，玉芙蓉和金小九竟將大半日時光挪給溫床，此刻醒來隻覺綿軟昏重，饑腸轆轆，直奔不羨仙覓食而去。石未和金小聲早已靜坐等候，滿桌豐盛美味也未肯伸出一筷。猶如虎狼之師，她二人直風卷殘雲掃蕩之狀，待得小半碗珍珠米下肚才緩過勁兒。見石未、金小聲二人以細嚼慢咽之姿相對，玉芙蓉也不免羞赧，忙轉移視線：“小悟子，啞妹臨走前好似往你懷中塞了東西，沒看得真切，我好奇著呢。”身旁的小悟子一哆嗦，也不敢看側邊襄竹的神態，憋紅了臉不回話。“我本想要把她討來給小九作伴，可惜……，你說好不好？”玉芙蓉似真非假逗他說笑，卻把小悟子嚇個心肝亂顫，語無倫次說了幾句便飛奔而去，躲了玉芙蓉。“哈哈哈！”玉芙蓉被這般景象逗樂，開懷大笑，差點嗆口也不能停，直到石未一雙冷劍飛眼射來，才勉強收住。明明是個美人兒卻總愛做些混沌事，真不知她的性子是否也得承於十三娘的精髓。“小九，你明日可要去武府拜禮？”終於轉上正題。“不想去！”金小九有氣無力，“我隻願見七姐和多哥。”“淨說些胡話，終究逃不掉，倒不如躲些能躲的。”玉芙蓉倒是判斷不錯，小丫頭抗拒附加關係地牽絆，“明日便是省親日，夫人、公子們肯定回了娘家去，獨留下老爺子。”玉芙蓉可勁述說著好處，著力要打動小九。“嗯，不過今晚便去，早起太受罪了。”金小九控訴晨起的痛苦。也隨她去，這小丫頭做事全然隨心所意，幸在身後有人幫她擔著，行事果然大膽。廳外門檻處人聲嘈雜，不時有人朝裏張望情形，前擁後擠，無人敢邁入一步。原是不羨仙和煙攏閣的丫鬟仆人們巴望著今年的慶舞會，算得上是每年最企盼之時刻，自然焚心如火。玉芙蓉一頓長午休，誤了往昔時辰，才惹了他們在門外翹首。“襄竹，你先行安排開舞，我隨後便到，今年我要親舞一曲，去吧！”得了喜信的丫鬟仆人們蜂湧至煙攏閣的正大廳。金小九自又是耍賴不肯去往將軍府，玉芙蓉恐怕她又生變卦，不依，遣金小聲速安排她離去。這回金小聲心底多少希冀小九能鬧得下來，他也是存了私心的。玉芙蓉先是搬出不會比得使臣獻舞那次出彩，又是許了予她一人獨舞才算。轉臉小九就循著石未去了，要向他求樣東西。