荊、楚兩國以北望山為界，山之南為荊郡，山之北為楚地，皆為邊陲要地。北望山綿延千餘裏，林深茂密，人跡罕至。北望山原名望山，荊雲34年，荊國太祖荊嶽率兵越過望山，奔襲楚地。楚皇楚雲湛親率大軍迎戰，大敗荊嶽於楚地，荊嶽僅率潰卒千於人狼狽逃回荊國。途徑望山腳下，荊太祖含恨吐血而亡，死前遺曰：“帝心北望”。此後，荊嶽之子荊薑繼位，改望山之名為北望山，以祭先皇。楚皇問訊之後，評道：“北望甚好”，於是荊、楚兩國皆改稱北望山。
此後，兩國均在北往山下布設重兵，數千年以來，北望山紛爭不斷，雙方互有勝負，山間戰死亡魂則以百萬計。戰魂怨氣華為戾氣，以致北望山全年陰氣繚繞，成為倉楚大陸一大禁地。荊1774年，荊皇荊俊卿不聽朝臣勸阻，執意發兵北征，在北望山為厲鬼所襲，近10萬大軍全軍覆滅，震驚大陸。荊1789年，邪修袁順濤在北望山修煉之時走火入魔，在荊國邊陲椹檀布設凝魂離血大陣，被害者萬餘，史稱“椹檀劫”。一時間，天下道門震怒，各宗門群起攻之，終斬殺袁道人於北望山腳下，但其所召集的萬於亡魂卻潰散於北望山腳，以致北望山陰氣更重，妖獸橫行。
椹檀劫後，荊、楚兩地望山腳下人人自危，民眾競相出逃，赤地千裏。為安撫民眾，荊楚兩國相繼在北望山腳下增設防禦，以防妖獸襲擊，並重金邀請各大宗門出山鎮守。但椹檀衰落已無法挽回，甚至無官員願意在此鎮守。不得已，荊皇將椹檀設為流放貶斥之地，流放之民充軍，犯罪之臣謫守邊戍。且迫於道門壓力，荊楚兩國表示，永不再戰。至此千年，北望山再無戰亂，一派祥和之景。
椹檀城中，湛卿背負長劍，遊走於人群之中。其父湛傑原為荊國朝臣，官至左都禦史，因言得罪當今聖上荊文雄，被貶至椹檀，因勞死於發配途中，臨終對湛卿說道：“慎言慎行，為觀者之道”。湛傑即死，荊皇念其舊，免湛傑之罪，令其子繼任椹檀參守，且無故不得離境。
想到參守一職，湛卿搖頭苦笑：“帝心難測啊”。參守其實並無實職，荊國百人長也設參守，將軍也有參守。椹檀守將魏國援也是個八麵玲瓏之人，他既不想開罪皇帝，也不願得罪帝都的禦史，於是乎他采取了一個折中的方法：閑置。罪臣之子，當然不可大用，不然聖上必然龍顏大怒，然而棄之不管，禦史必然同仇敵愾，所謂眾口鑠金，他這個椹檀守將必不安生。初至椹檀，魏國援親自接見了這個罪臣之子，令他吃驚的是，此子舉止沉穩，不卑不亢，頗有大將風度，魏國援也是借坡下驢，大大褒獎了一番，無外乎是一番溢美之詞，但始終不談及湛卿的職務安排，於是湛卿就成為了“椹檀閑人”。
到椹檀已經三月有餘，月餉倒是十足的將軍參守的標準。但畢竟是籠中之鳥，沒什麼值得慶幸的。漫步長街之中，想想史書記載的“椹檀劫”，再看看眼前的車水馬龍之景，恍如隔世。
椹檀街道上幾乎人人都會背負兵器，初來之時，湛卿還略有些不習慣，隨後想想椹檀劫，湛卿也就釋然了，在這裏，生死天定，若真有什麼變故，帶著兵器，有著些許期望也好。也許是繼承了湛傑的禦史之風，湛卿這三個月幾乎走遍了椹檀的每一個角落，也在城中混個臉熟，城中幾乎人人都知道有這麼個無兵無卒的巡城參守。
黑衣巷是椹檀城南的一個貧民區，破舊房屋隨處可見，此處幫派眾多，魚龍混雜，很多人過得都是刀口舔血的生活。湛卿巡至此處，很多破落戶都對他指指點點，還有些看到他的腰牌立刻一窩蜂化作鳥獸散了，估計也不是做的什麼合法營生。湛卿對此也不以為意，所謂法不責眾，自己一個有名無實的巡守在這黑衣巷裏也做不得數。