懿貴妃和麗妃在一旁也紅了眼圈，可她們知道，不能再惹皇帝傷心了。說完了家事，皇帝就提起了國事。
“如今朝廷缺人，”皇帝看了一下皇後，又轉向懿貴妃，皇帝心裏清楚，對於朝政的事情，懿貴妃顯然要比皇後懂得多，“今後得提拔一些人上來，這幾年剿匪，外官戰死的，犯軍法的不是少數，很多職缺都可外放。”
懿貴妃知道皇帝這是在交代後事，便想借機探探皇帝的口風，了解下皇帝關於肅順和奕訢的安排。可是皇後和麗妃都在場，懿貴妃實在不好開口，隻轉了個彎子問道：“對了，大阿哥的師傅如今隻有一位，皇上可有安排。”
皇帝微微點頭道：“一位師傅的確太少，不過皇子的師傅定要細細選擇才行。才學固然重要，但人品更不能忽視。”
皇後接話道：“是啊，作為老師，官品一定要好。”
“當年廢太子胤礽不堪大任，聖祖請來了理學家大家湯斌來輔佐，然而廢太子積習已久，縱然湯斌苦口婆心，廢太子仍然鑄成大錯。”皇帝頓了頓道，“今後給大阿哥請個師傅，還得趁早啊。”
“湯文正公的故事，奴才聽人說過，”懿貴妃對皇帝道，“不知道如今還能不能找到那樣好的儒學大家了。”
“原先倒有一些舊臣。”皇帝頓了頓，最終還是沒說下去。倒不是皇帝心中沒有人選，而是他不願意讓懿貴妃知道過多，“算了，改日再說吧，你們跪安吧。”
“皇後，你留下來再陪朕一會吧。”皇帝的眼神，似乎像孩童哀求一般。皇後自然答應。懿貴妃走前，向皇後微微點一了下頭，皇後明白懿貴妃的意思，也向她眨眼示意。
麗妃和懿貴妃出門就看到在院子裏站著的肅順。後妃本不應沒什麼機會外臣相見，可萬萬沒想到兩人在這裏碰了個正著。
“肅中堂，”懿貴妃三分像笑，七分像要殺人，“怎麼您一大早就來伺候了，難不成是怕漏聽了什麼事兒嗎？”
“為皇上分憂是奴才的本分，”肅順向二人行禮後，又道，“奴才一向恪守本分，不像旁人，總愛聽些不該聽的事兒。”
這話明白著是衝著懿貴妃，懿貴妃咬了咬嘴唇，瞪了肅順一眼，急匆匆地拉著麗妃快速離開煙波致爽殿。
皇後親自伺候皇帝服藥，皇帝喝了一口藥著實覺得苦，就讓皇後擱在一邊。
皇後勸慰道，“妾身沒讀過什麼書，除了宮裏的那些匾額，也不認得什麼字。但是也知道那句‘良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行’。”
“難道皇後是想‘忠言逆耳’，”皇帝搓著皇後的手道，“就把‘忠言’說來聽聽吧。”
皇後起身看了一眼窗外，肅順果然在院中守著。皇後道：“這肅中堂雖說是忠心耿耿，但是他能管得事情，是否也太多了。”
雖然皇後說的委婉，但是皇帝明白皇後的意思，說道：“肅順雖然有點跋扈，但是這麼多年他也盡心盡力的，朝中一時也缺不了他。就比如曾國藩他們，也是肅順一力推舉的。”
“這個自然，肅中堂的能力和手腕大家都是有目共睹的。但是凡事也不能不講規矩，我看他有點兒桀驁不馴。”皇後衝著皇帝笑了一笑，皇後很少插手政務，更不會在皇帝麵前說朝臣的是非。
但是最近的事兒，讓皇後不得不提防，每天總有些小太監在不遠不近的地方鬼鬼祟祟著她和懿貴妃。再加上之前曹氏的事情，以及懿貴妃跟她提起的，肅順幾次針對奕訢的事兒，皇後對肅順的跋扈和專權也有些不滿。
皇帝安慰皇後道：“皇後不必擔心，肅順除了對朕忠心外，對你也一直挺尊敬的。咱們來熱河後，什麼都缺，他身為總管內務大臣，可一樣都沒少了你的。”
皇後停頓了下，轉了話題道：“那六爺呢，咱們來了這邊後，皇上也沒召見過他。說實話，妾身還挺感激六爺的，若是沒他應付洋人，恐怕後果不堪設想。”
皇帝臉色一青，又很快平靜下來，用低沉的聲音問道：“皇後今兒怎麼對朝廷的事兒那麼關心，是不是懿貴妃教你問的。”
皇後心裏一慌，被皇帝緊緊握著的手不禁顫抖了一下。皇帝見皇後害怕，安慰道：“朕不是怪你，這裏沒有外人，隻是咱們夫妻說私房話罷了。”
皇帝言辭溫和，皇後輕輕點頭道：“妾身的確之前和貴妃商量過，皇上最近病著，妾身和貴妃有點擔心肅順攬權。”
“懿貴妃啊，說好聽點就是機敏，說不好聽的就是狡黠，”皇帝臉上的神情也不知是笑還是嫌棄，“她平時挺有主意的，也有些見識。皇後有事確實可以多讓她幫著，不過，她心思比較重，有時候朕也覺得她身上有股子狠勁。有什麼事情，還是得由皇後主持大局。”
皇後笑笑道：“懿貴妃向來尊敬我，宮裏的大小事務都是我們一起商量的。”
“至於老六，”皇帝沉默了一會，才說道，“朕今後自有安排。”