鴉片戰爭後，列強的堅船利炮給了軍民留下了深刻的印象，但是愚昧的民眾之間有起了別樣的傳說。說這西方列強隻會打水戰，不會打陸戰，因為他們的腿太長，打不了彎，所以當年才不肯給乾隆爺下跪。要是哪天打起陸戰來，用長鉤子鉤他們的腿就成了。
這傳言雖然荒謬，但是越傳越廣，還真有不少綠營隊伍裏頭裝備了不少長鉤子備戰。僧格林沁倒是不信這個荒謬的故事，但是關於洋人不善於陸戰倒是信的很。這八旗兵已然不是能夠作戰的主兒了，那在陸地上，馬背上，還有誰是蒙古鐵騎的對手呢。僧格林沁這樣想著，又請旨調來十幾門鐵炮放置在海口炮台之上。
而此時的皇帝還在臨朝受賀，太平盛世的美夢還在眼前若隱若現。三旬慶典至，園中亦是喜氣洋洋。皇帝早已頒布旨意，命眾位親王，郡王，貝勒，貝子，王公大臣進圓明園賜宴，又大張旗鼓的命南府戲班上台不停地出演一個月的戲。隻是這熱鬧之中卻彌漫著幾分沉寂與不滿，奕訢眉頭緊皺，肅順、端華也沉默不語，一向直來直去的奕誴低聲對著奕訢說道：“這都什麼時候了，要是真唱一個月的戲的話，時間也太長了點。”
慶典過了大半，皇帝才詔來軍機內閣，報著見好就收的態度對肅順道：“朕看咱們與洋夷兩場下來各有勝負，與其拖延下去，不如現在和談吧。”
肅順大驚，慌忙阻攔道：“皇上，若是洋人真的再犯，咱不得不打啊。先前已經打勝了一回了，這次不能再退縮了。”
周祖培和文祥雖然和肅順有些過節，但也在一旁附議。肅順的話說的沒錯，如今和約已毀，不戰不行。
但皇帝執意不肯，今年開年已來，江南大軍節節敗退，皇帝早已經心煩意亂沒有持續作戰的耐心了。
“就這麼定下吧。讓恒福與聯軍的頭子去交涉，告訴他和僧格林沁，不可仍存先戰後和之意，以免兵連禍結，迄無了期，以撫局為重。”皇帝趕著開下一場戲，不願意繼續多談。
漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。廷寄剛才下發到天津，那英法聯軍就從北塘登陸，北塘無人看守，聯軍一路殺向內地。僧格林沁這才後悔，大喊不妙，即刻派兵抵抗。可那裝備著弓箭、彎刀、鳥槍、抬槍、的蒙古輕騎哪裏是聯軍的對手，幾回合下來，聯軍就抬出了好幾門新式的阿姆斯特朗大炮出來。這大炮一轟，勢如破竹，一路殺向塘沽，沒幾日就攻下了大沽口炮台。
包括恭親王在內的所有人都沒有想到，一子錯則滿盤皆輸。當日放俄美兩國公使入京，竟然成了今日的禍根。俄美兩國公使在換約之時早已經將那北塘防守探得是一清二楚，換約成功之後，俄國公使伊格納季耶夫為了謀取東北利益，便將北塘守備空虛之事告知英法兩國，欲意借刀謀財。
大沽口再次失守，滿朝震驚。接到加急軍報的皇帝更是嚇得連聲咳嗽了幾下，竟然吐出血來。肅順和端華也一時慌了神，這聯軍在陸地上竟也如此凶悍。急忙召開禦前會議的皇帝，急匆匆地對著軍機內閣喊道：“你們倒是給朕出個主意啊。”
肅順仍然搶先發言道：“如今之計，隻有命令僧王退守張家灣，再將南方剿匪之師調回一部分，守住進京的要害。”
皇帝不悅道：“隻能退守了嗎？”
“隻能退守，”肅順斬釘截鐵道，“退守等待北上勤王之師。”
“桂良，”皇帝轉向大學士桂良道，“上次是你談下的，這次你還得再去趟天津，和洋人談判。”
桂良頭上不禁冒出冷汗來，緊張得對皇帝道：“奴才恐怕洋人不會再如上次那般，議和條件必然更加苛刻。”
皇帝斜眼看了桂良一下道：“所以才得派你去撫局。”
“那應當調誰來北上勤王？”文祥岔開撫局的話題問肅順道。
肅順看了一下文祥答道：“讓勝保來吧，他離京最近。”
“就先這麼辦吧，”皇帝已經不想再說下去了，“下去擬旨吧。”
回到寢宮，脫下沉重地朝服，皇帝渾身大汗，換上了輕紗製的單褂，拿著蒲扇使勁扇了扇風。懿貴妃正在隔壁禦書房寫批語，見皇帝回來，連忙上前伺候。
懿貴妃接過扇子為皇帝扇風，又問道：“商議的怎麼樣了？”
“都是群沒有用的廢物，”皇帝吃著冰鎮的酸梅消暑，抬頭對懿貴妃道，“連肅順都隻是讓僧王退守。”
“我看您還是明兒叫六爺來商量商量吧，”懿貴妃正色道，“畢竟是自己兄弟，上次和談，六爺有不少功勞在裏頭。”
見皇帝猶猶豫豫，懿貴妃又補充道：“您總得讓他去試試吧。”
皇帝沉重地點點頭：“好，明兒朕就派他去天津和他老丈人一塊撫局。”