“哦，”皇帝臉上少有血色，掙紮著起床道，“扶朕更衣，叫他進來。你們去隔間裏麵回避一下吧。”
“哎！”懿貴妃勉強地點點頭，對外頭喊道，“叫肅順。”
皇帝穿好衣服後，懿貴妃和皇後就走到皇帝寢殿內裏的內隔間去。皇帝身子不好，不能在暖閣見大臣，隻好在寢殿臥房裏“叫起兒”。
肅順行過禮後，恭恭敬敬道：“奴才見皇上氣色好轉，想必龍體很快就大安了。”
“朕不過是微恙罷了，很快就好了，”皇帝說一句就拿起帕子掩麵咳嗽了兩聲，“你急著來見我，是為何事。”
肅順緩慢道：“洋夷已經暫退，僧王的蒙古輕騎還駐紮在城外。您看這大沽口的加強防禦的工事，還要不要做了。”
“既然已經罷軍，這防禦就像往常一樣即可，不必再度加強了吧，”皇帝低著頭，吃力地說道，“條約都簽字了，他們總不能毀約再犯吧。”
肅順正色道：“這些個戎狄之邦，貪得無厭。正所謂人善被人欺，馬善被人騎。咱們大清往日馭外過寬，所以這次對待洋人必須再強硬一些，才不能失了我天國上邦的體麵。”
皇帝臉色慘白，不知是因為病體孱弱還是因為憂心為難，有氣無力道：“愛卿言之有理，這也是朕心中所想。可是，桂良已經和洋人談妥了，事情已成定局，還能怎麼辦呢。況且，咱們也不是洋夷的對手。”
“咱們之所以接連吃敗仗就是因為戰事準備不足，”肅順見皇帝認同他的想法，不禁竊喜，“就像那葉名琛，洋人兵臨廣州城下的時候，居然還在呂祖像前算卦占卜，實在可笑。如今天津之圍已解，咱們就加緊備戰，除了科爾沁親王的蒙古鐵騎，再調集些綠營軍助陣，還可命江南大軍北上勤王。等洋人再來換約，咱們已然部署好軍事準備，到時候毀約再戰，打他個措手不及。”
“毀約再戰”、“措手不及”，這些個字眼讓懿貴妃實在坐不下去了，起身就要往外頭走。皇後一把拉住懿貴妃，低聲道：“冷靜點，有什麼事等他走了再說，這樣闖出去成何體統。”
“我泱泱大國，怎能失信於人。若是落人口實，恐怕戰火四起，永無寧日。”懿貴妃雖然被皇後拉住，但是心裏還是急的很，小聲細語的跟皇後吐出自己的想法。
“你說的也有道理，”皇後安撫了一下懿貴妃激動的情緒，“可這事本不該輪到你我操心。”皇後說的沒錯，就算是往常皇帝問懿貴妃政務，也是不合規矩的。
懿貴妃心中不服，外頭那些迂腐無能的官員都能對朝政指手畫腳，瞎出主意，自己伺候皇帝處理政務的這幾年來，出過不少主意，可從來沒有壞過一件事情，結果卻限製於嬪妃的身份而不能光明正大的參政議政。
皇帝費力地抬起眼睛，苦笑道：“若是能打贏，朕自然不會簽那喪權辱國的合約。隻怕是戰之必敗。”
“戰之必敗也隻是六王爺的一麵之詞，”肅順不屑道，“六王爺畏戰，可咱們大清的將士可不畏戰。”
皇帝被肅順說的有些心動，閉著眼睛道：“且按照你說的去述旨來看吧，加強防禦，調集兵馬人手。”
肅順沒想到事情辦的那麼順利，喊了幾聲皇上聖明就退下了。懿貴妃和皇後這才從隔間裏頭出來。懿貴妃剛想開口，就被皇後瞪了一眼。皇後輕聲道：“皇上，妾身和貴妃就在外麵候著，您若是有事，就讓他們傳我們。”
皇帝輕輕地“嗯”了一聲。皇後聽見後，就拉著懿貴妃往外走，出門時又對著門口守著的德意道：“看緊點皇上，要是皇上不適，拿你是問。”
懿貴妃站在一旁，皇後皺著眉頭道：“我知道你主意多，也很能幹。可你也不能這樣魯莽啊。”
懿貴妃咬著嘴唇道：“皇後主子教訓的是，奴才知錯。”
皇後抬頭看了懿貴妃一下，言語柔軟了一些，又說：“以後沒有皇上旨意，不能瞎跟著出主意，有什麼想法也得憋在心裏頭。”
“可是，若是不說，萬一，”懿貴妃忍不住插嘴道，“萬一真出了岔子怎麼辦。”
看著懿貴妃焦急地樣子，皇後又隻好退一步，小聲道：“那也得憋著，就算非得說，也得挑個恰當的時候說。而且說說就算了，不能一個勁讓皇上依著你。”
“是。”懿貴妃為難地答應下來。誰讓人家是皇後呢，皇後按照祖宗家法，宮中規矩辦事，名正言順。
軍機處擬好了上諭後，肅順就拿過來給皇帝看，皇帝首肯後，便以六百裏加急的廷寄寄送至科爾沁親王僧格林沁處。僧格林沁還沉浸在老祖宗成吉思汗踏破歐洲的古老故事中，根本不把英法聯軍放在眼裏，還暗覺得自己能夠再創蒙古鐵騎的輝煌奇跡。