肅順一行人剛入大堂，就看見趙光正在此處陪笑候著。肅順見他笑得勉強，問道：“是不是出了什麼岔子？”
趙光為難道：“平齡他死了！”
“什麼？你怎麼辦事的！”肅順氣衝衝抓起趙光的衣服領子，正欲動粗，端華和載垣慌忙將肅順攔住，勸他消氣。論官職趙光並不在肅順之下，可肅順向來目中無人，根本不把趙光放在眼裏。平齡一死，案子就如同斷了一大半的線索。
就在幾個人爭執完的時候，載垣才發現，仵作已經在門口傻站了許久，見到兩位王爺和兩位大員爭執，竟然嚇得不敢進去。
“還不快去驗屍去。”
載垣這麼一喝，仵作才回過神，一溜煙的鑽進大牢裏頭。先用皂角水將銀針擦淨，再往平齡口中一紮，拔出來時，銀針已經黑了大半。眾人見這黑了一半的銀針，大驚失色，場麵瞬間冷到了極點。
肅順瞪大了眼睛斥責道：“趙尚書，人家都在你眼皮底下投毒了！你還坐視不管嗎？”
趙光被嚇得滿頭冷汗，衣裳盡濕，忙喊道：“快把王盛帶上來。”
被打的遍體鱗傷的王盛被獄卒拖到了眾人麵前，肅順厭惡地看了他一眼，走上前去，狠狠地踩在王盛的脖子上。
扭曲的骨頭似乎要破皮而出，王盛痛的齜牙咧嘴，肅順冷笑道：“你再不說實話，就讓你嚐嚐這大清十大酷刑的滋味。”
王盛用微弱的聲音喊道：“小人招，小人這就招。是小人受了平齡的賄賂，幫他把卷子錯誤更改。”
肅順顯然對王盛的回答並不滿意，進一步逼問道：“那平齡是被何人毒死？！”
王盛抬起頭，忽然吐出一口血來，昏死過去。仵作趕緊上前查看，緊張地對眾人道：“他咬舌自盡了。”
王盛咬舌自盡，平齡被人毒死，這件考場舞弊案徹底沒了頭緒。趙光沒了主意，準備，“平齡暴斃，筆帖式招認收受賄賂更改錯字”。端華，載垣也表示這件事難以查下去，陳孚恩更是一個勁勸說肅順就此收手。肅順沉默半晌，隻得先妥協，讓趙光先照他的法子上奏皇帝。
肅順這邊還未查清緣故，那邊府中軟禁的李培衡也鬧起了事兒。自打關進去以後，覺得自己是受了騙，就開始絕食抗議。家丁屢次送飯進去，都完完整整地端出來。一時間眾仆從都慌了起來，這要是把舉人老爺餓死了，怎麼向肅中堂交代呢，傳出去對肅中堂名聲也不好。
這肅順府上有個得寵的丫頭，名叫瑤兒，才十六歲，伶俐聰慧，能說回道。見眾家丁犯難，自告奮勇前去勸說李培衡用膳。
家丁打開院門，瑤兒見臥室的們大開著，就端著午膳直接走了進去，李培衡哭喪著臉坐在床上，見瑤兒端膳進來，隻輕輕道：“我不吃，勞煩大姐端走。”
“解元老爺，你若是想尋死，可不能在咱們府上，得死到你仇人府上去，”瑤兒似笑非笑道，“這樣你就是洗不清冤屈，也能讓人家臭了。”
李培衡皺著眉頭看著瑤兒：“如此這樣，豈不成了‘一哭二鬧三上吊’的市井村婦。”
“你也知道那是村婦所為，”瑤兒重重的把碗筷一放，嚴肅道，“那為何還要在我們府上絕食自戕。”
李培衡別過臉去：“肅中堂囚禁我於此，我不服。”
“真是百無一用是書生，可憐我家老爺那麼為你著想，將你軟禁一則保護你的安全，二來也是引出後麵的主謀。虧你還是今科解元！這都看不出來。”
李培衡不解道：“隻要抓平齡仔細審問不就成了。囚禁我豈不是多此一舉。”
“平齡？就一個旗下大爺，無權無勢，他有什麼本事能讓科考給他方便。你還真是讀書讀傻了。”瑤兒覺得又好氣又好笑，“咱們老爺當年沒讀過什麼書，可是懂得事兒可多了。你一麵喊冤，想著懲治貪官汙吏，一麵又懷疑咱家肅中堂鐵腕的手段。你可真是不識好歹。早知你是這種人，老爺就不該頂著風險接你的狀紙。如今得罪了一幫人，還未查清，你到懷疑起中堂來了。”
瑤兒的一番話說得李培衡臉上紅一陣兒白一陣兒，支支吾吾道：“大姐當頭棒喝，晚生眼拙，懷疑中堂的好議，晚生有愧。”
“你別看咱家老爺學問不高，可是處理事情的才能可了不得呢。他平日裏敢作敢為的，愣是堅持讓皇上削了那些旗人‘蛀蟲’錢糧，給朝廷省了一大筆養閑人的錢財。”瑤兒一說起肅順，言語總有一股子欽佩之意，“我們老爺向來尊重你們漢人，尤其是讀書有學問的，還有一身正氣的，經常保舉漢人官吏。你若是想以後出仕為官，可得好好在這件案子上配合咱家老爺。待水落石出之後，老爺也會推薦你的。”
李培衡點頭道：“大姐說的對，是晚生魯莽多疑。”
“那你快把飯吃了，我不識字，但是‘用人不疑，疑人不用’這話我是知道的。既然老爺信任你，你也有求於老爺，要是回頭老爺問起，你可得把你知道的都毫無保留的說出來。”