周祖培見二人針鋒相對，插嘴回話道：“臣認為錢糧隻是倒不必急於一時，可這鴉片煙稅，是在是難以容忍。當年宣宗先帝下令禁煙，文忠公在虎門灘頭銷毀藥膏無數，如今卻要開放貿易，加收煙稅，且不說違背先帝旨意，就說這鴉片本身，它也是禍國殃民啊！”
皇帝對周祖培的話頗為認可，但也給了肅順一個說話的機會。
肅順正經道：“鴉片屢禁不止，四處泛濫，官員或是本人吸食或是親友吸食。外夷又多次脅迫修約開放鴉片貿易，與其讓人逼著開通貿易，倒不如我們自個允許其合法。用高額煙稅控製煙價，再大力剿收私煙，煙價高，望而生畏者多，吸食者自然減少，還可為國庫增加一筆稅收。”
柏葰見肅順一通歪理，又插嘴道：“此例一開，豈非顛倒黑白，煙館公然於市集，誤入歧途之人便會成倍增加，吸食者又會為昂貴煙費散盡家財，到時候更是民不聊生。”
“既是如此，這開放鴉片一事，就打住吧，”皇帝借著柏葰的話駁回了肅順的主意，“至於錢糧的事情，就按肅順的主意辦。下去擬旨來看。”
三人連忙行禮跪安，懿妃才掀起簾子走到正殿之中，皇帝靠在禦座上問道：“這三個人的話，你怎麼看？”
懿妃上前給皇帝奉茶，答道：“柏中堂本就是旗人，自然為旗人說話。肅順想要辦成此事，必須要得罪一大幫旗人。”
皇帝接過懿妃遞來的茶，說：“可是他說的不無道理，眼下國庫緊張，繼續養著沒用的閑人，隻會誤國。”
“所以您不是也同意了他的請求，”懿妃接話道，“至於周尚書，他是漢人不好插手旗人內務，所以對此事一言不發。”
“鴉片之事，萬分不合規矩，”皇帝喝了一口茶，降了降嗓子中的火氣，“肅順此言的確大膽。”
“可他也說中了一件事情，咱們不開，洋人還在催著咱們開，”懿妃壓低了嗓音，輕聲道，“您看這洋人的事情，可怎麼辦。”
懿妃本想暗示皇帝再起用恭親王，可是最終沒能說出口，隻敢問問皇帝目前洋人的局勢。
皇帝靠在椅背上望著懿妃道：“朕已經下發廷寄，讓葉名琛酌情處理，如若洋夷逼的緊迫，也隻得答應一兩件。”
肅順辦完差事回到府上，越想越氣，總覺得柏葰處處於自己作對。正好端華和載垣來訪，三人就一同用膳吃酒。
端華握著酒杯對肅順道：“老六，你也別跟他置氣，他一大把年紀了才入軍機，能有幾年好頭。等他過幾年退隱了，這領班大臣的位置肯定是你的。”
“四哥說的什麼話，”肅順夾了一塊鴨肉送進嘴裏嚼了嚼咽下去，“我連軍機處都沒進去，還什麼領班大臣。”
“六叔，話不能這麼說，皇上肯為你頂住壓力削減八旗錢糧，可見他還是信賴你的，”載垣輩分比二人要低，平時對肅順都尊稱一句六叔，“隻是他二人如此這般，恐怕會阻礙六叔大展拳腳。這兩塊絆腳石，你得想個法子‘處理’了。”
“燕子，快倒酒，”肅順喊著丫頭添酒，自己放下筷子道，“這兩人平日行事嚴謹，毫無差錯，要想‘處理’怕是難啊。”
載垣眼露凶光道：“實在不成，咱給他安個罪名。”
肅順一言不發，三人一片寂然，待丫頭添完酒後，才說道：“不可，若是這樣，豈不違背我整治朝綱的初衷。如今洋夷和發匪都虎視眈眈，不可再在朝中起黨爭之事。”肅順雖然蠻橫膽大，但是局勢卻看得清晰，若為了奪權互相構陷，隻會削弱朝廷實力。
端華不解：“那你的意思是？”
“人非聖賢，誰能無過。隻要挖的深，準能找出錯處來。”肅順嚴肅道：“隻要他柏葰有違背大清律法之事，我就敢重重地辦他！”
“那周祖培呢？”載垣插話道，“六叔打算怎麼對付他。”
“不過是個漢人腐儒，我諒他也沒什麼能耐跟咱作對。”肅順又說，“隻是有一個人，咱們不得不防。”
載垣和端華幾乎同時問道：“誰呀？”
肅順抬起拳頭伸出了拇指和小指，做了一個“六”的手勢。二人麵麵相覷，一時，完全不懂肅順所憂。恭親王已然被皇帝罷黜，為何還要擔心此人。
肅順憂心道：“眼看著洋夷正在逼近，保不準皇上會再次啟用他辦洋務與洋夷打交道。他向來媚外，洋人對他重視得很呢！”
“他能跟洋人打交道，咱們也能，”端華不屑地眼神顯露無疑，“怕他作甚！”
肅順雖然是無賴出身，可也有點滿洲勇士的“骨氣”對於恭王的平日裏的“外交”一說，非常不滿道：“能腆著臉麵和外夷求和續約，我還真做不到。可偏偏洋人就吃他那套。”
“別想這麼多了，洋人還不一定會開戰呢！”端華沒那麼多遠見，隻顧著眼前的日子過一天是一天，“先把眼前的事兒給辦了再說。”