平康坊，個樓。
吳關與陳如舊對麵而坐。
兩杯溫酒嫋嫋婷婷冒著熱氣。
“是你。”吳關道。
陳如舊不置可否。
“你為何要反？”
“我為何不反？”陳如舊垂眼盯著杯中的酒，仿佛那不是一杯酒，而是貪欲的深淵。
“我是郎楚之門生，老師任大理寺卿時，我為大理少卿，隻因我聽話懂事。
那時我意氣風發，恨不能除盡下貪官汙吏，憑一己之力滌蕩官場。可老師守舊迂腐，淨假我之手做些收受賄賂替人消災之事。
好不容易熬到老師遇害，總該讓我施展拳腳了吧？偏偏聖上將閻羅塞進大理寺，一個的六品大理丞，風光卻蓋過了我這四品的大理少卿，莫閻羅，就連身為白直的你，都比我官威大。大理寺上下唯你二人之命是從，我又成了擺設。
好吧，擺設便擺設。畢竟你二人真有些本事，看著你們除暴安良，我亦可算完成了心願，陳某甘願給你們打下手。
可那戴胄，他算什麼東西？也來與我平起平坐。
老師健在時就曾向我許諾，將來他辭官還鄉，大理寺卿之位必是我的。如今呢？戴胄誌在必得，即便沒有他，你二人指不定何時就要壓我一頭。
你，我為何不反？”
吳關歎了口氣，道：“閆不度隻是個一心查案的愣頭青，他從不願與人爭什麼。”
陳如舊哈哈大笑，“既都是身不由己，就此分個高下豈不爽利？陳某愛才，今日便對你承諾，若魯王奪了權，陳某執掌大理寺，你二人官職不變，繼續效忠朝廷。”
“陳少卿的承諾，恐怕不是白給吧？”
“你已付過代價了。”陳如舊狡黠一笑，端起杯子吸溜了一口酒，像隻老狐狸。
“龐德軒？”吳關道：“龐德軒並非魯王同黨，正因此才需將其拉下馬，讓你們的人頂替其職位。
宮裏有了內應，你們苦心訓練的兵卒才能在宴會當日混入宮中，於表演秦王破陣樂時刺殺聖上及其心腹大臣。”
“正是。”
“我竟成了你的幫手。”
吳空亦端起酒杯，送到嘴邊，實在無心飲酒，又放下杯子。
陳如舊自斟自飲了三杯，道：“你可知此處為何叫個樓？”
吳關搖頭。
“我祖籍江南道，少年時舉家遷入長安，我畫的竹在長安流傳甚廣。
前隋敗落，李家入主長安，隋楊舊臣人人自危，家父驚懼交加，病倒了，沒過幾日便撒手人寰。
眼看我家就要敗了，素未平生的魯王卻親自登門吊唁。
他帶來了一幅畫，是我畫的竹。
他他很喜歡。
還若我需要庇佑，可入他府中做個畫匠，待日後有了機會，他再推舉我做官。
我立誌守喪一年，未答應魯王之邀，他也不惱，後又陸續來了幾次，每次都帶著他喜歡的書畫、琴譜。
我們或飲酒談詩，潑墨丹青，或撫琴起舞。
那是我過得最愉快自在的一段時光。
那時魯王偷偷送了這座個樓給我，他‘竹’之半為‘個’，他得了好詩好曲好畫，都願與我分享，我們一人一“個”，恰可湊出“竹”來。”