喬大小姐知道竟然是父親殺害妹妹，傷心至極，數日茶飯不思，若再不打開心結，恐怕要活活餓死。她也是許遜治下百姓，於是許遜帶著周夫人一起去探望喬大小姐。喬大小姐尚未出閣，許遜怕惹人閑話，便把園客夫婦一起喊上。
周夫人和謝白露進屋探望喬大小姐。許遜和園客站在門口。
許遜聞到喬大小姐身上的狐臭味濃了好幾倍，非常奇怪。園客小聲解釋說：“五色香草香味濃鬱，能夠暫時壓製狐臭，如今香草死絕，她身上的味道便死灰複燃了。”
周夫人和謝白露安慰許久，但是效果不大。
幾日後，喬大小姐竟然病得奄奄一息。許遜周夫人就算妙手回春，也救不回一心求死之人。喬大小姐十分虛弱，說想見陳操之一麵，有話對陳操之說。許遜便讓捕頭張去找陳操之。
捕頭張出去沒多久，又獨自回來了，陳述陳操之說男女有別，不方便進姑娘閨房。捕頭張還說陳操之正在收拾行裝，要去京師求學。
喬大小姐得知陳操之不願意見自己，頓時大怒，掙紮著起身，對許遜說：“大人，我妹妹不是我父親所殺！她是陳操之殺的！”
許遜大驚，問：“喬大小姐莫不是頭暈，失去了正常思維？這可是人命關天的大事！不可胡亂攀咬！”
喬大小姐麵色潮紅，說：“大人，我這副病怏怏的樣子都是裝的，就是想讓陳操之來見我。”
“這是為何？”
“陳操之以前說喜歡我，要娶我為妻！現在我妹妹死了，爹爹坐了牢，他便嫌棄我！不想娶我！他不仁，休怪我不義！大人，我來告訴你真相吧。”
“本縣洗耳恭聽。”
“我比我妹妹隻大兩歲，從小一起長大。前些年陳操之回到旌陽縣，我上街時撞見他便喜歡上了他，他對我也有幾分好感，經常在一起玩。他說好了等到年紀一到，就娶我進門。誰知一年前我在野山上碰到一隻狐狸，被它尿了一身，從此染了狐臭，這陳操之便有些嫌棄我。後來大人給百姓分發了五色香草，我妹妹細心培育，發現這五色香草能夠壓製我身上的狐臭，於是更用心培養。”喬琴不再裝病之後，便起身喝藥吃飯，邊恢複體力邊說。
許遜待她喘了幾口氣，問：“你知道你妹妹是用自己的鮮血來培育香草？”
“知道，妹妹對我真好！”喬琴眼中含淚，說：“我身上的臭味沒了，陳操之又來找我。我耳根子軟，對他一往情深，便很快原諒了他。但是我父親不喜歡他，說他是寒族，想把我嫁給士族中人。為了方便幽會，我便搭了個梯子，幫主陳操之進出。”
“原來梯子是這麼回事。”
“一來二去，我妹妹也和他相熟了。事發當天晚上，我約陳操之晚上相會，但是他說有事來不了，我隻好早早睡下了。三更時分，我聽到我妹妹房間有嬉鬧之聲，我有些擔憂，去妹妹房中查看，竟然發現陳操之這廝衣衫不整，想和我妹妹行苟且之事，我妹妹竟然也不拒絕，肯定是陳操之花言巧語騙了我妹妹。我非常憤怒，沒想到陳操之這般沒良心。我大聲罵他，要去告他私闖民宅強奸婦女，他這輩子就別想做官。陳操之灌了幾杯黃湯，酒意上湧，惱羞成怒，見我妹妹桌子上有把防身的匕首，便抓起來要殺我滅口。我妹妹為了保護我，幫我擋了一刀。我妹妹當場死了。”
許遜心想，如果按照喬琴所說，一切都行得通了，陳操之通過梯子爬到院子裏，又騙開了喬瑟的門，難怪門鎖沒有撬動的痕跡。
“陳操之的酒被嚇醒了，跪下來朝我認罪，說他喜歡的還是我，隻是喝多了把我妹妹當成了我，讓我不要去告他。我信了他的鬼話，決定幫他掩蓋。他隨身帶著諸葛慕容的無字天書和劉易的詩稿，便扔在屋子裏，嫁禍這個兩個人。但是許大人慧眼如炬，發現他們都不是凶手。陳操之又來找我商量，讓我父親擔下罪責，他家有錢，帶重金去找刑部的高官疏通關係，可以讓我父親免於一死，這樣我們還能在一起。我又信了他的鬼話。我去求我父親，我父親十分愛我，竟然也答應了。”
“真是可歎！這種話你也信？而且信了兩次！真是中毒已深！”許遜說道。