康熙六十一年
裕如走了不久，天上便下起了暴雨，電閃雷鳴，此時凝硯、弘曆、縈青三人已經到了寧壽宮，縈青正在燒水，凝硯準備水桶，弘曆搬了把椅子，靜靜地在門口看順著屋簷而下的雨水，像一道水晶雨簾，不時伸手插入雨簾，去接雨水。一切準備就緒，凝硯喊弘曆，幫他洗澡，這才發現這孩子自立得很，什麼都不用人操心，自己泡澡，擦身子，穿衣。凝硯見他乖巧，高興地不得了，和他說話，他也不怯生，隻是一提到裕如，他便有些悻悻的，八成是想額娘了，畢竟以後他不知何時才能再見到額娘。不多會兒，弘曆開始哈欠連天，凝硯知道他困了，便帶他到縈青鋪好的被褥。安置好弘曆，凝硯便在一旁的坐炕上休息，縈青和她相對而眠。盡管外麵雷聲、雨水聲混雜，屋裏的人卻是極安寧地休息著，也許是這一天他們都經曆了太大的情感波動，此刻累得隻有入眠了。
半夜，雷聲轟鳴，突然一道閃電劈過，伴隨著一聲巨響，寧壽宮正殿屋頂的琉璃瓦被擊中，瓦片摻著泥土和雨水重重摔落，凝硯和縈青正在底下，凝硯被砸醒了。凝硯慌忙叫醒弘曆，弘曆迷迷糊糊地被凝硯背起，凝硯走到縈青身旁，叫醒她後，兩人都驚慌不已。此時更加駭人的情況發生了，閃電劈壞的地方開始起火，很快半邊屋頂都燒起來，凝硯知道此時必須要逃出屋子，可是外麵雷雨交加，也好不到哪兒去，縈青一看，便立即走向屋角，那裏掛著雨具。屋頂的火，有些被雨水澆滅了，還有一些順著柱子燒到了屋裏，凝硯見此形勢，知道此時非要逃出去不可，不然會葬身火海。就當凝硯要叫上縈青時，才發現去拿雨具的縈青突然驚慌不已地丟下雨具，不顧一切地衝向自己。凝硯被撞倒在地，弘曆也離開了自己的背，眼前是滿臉灰燼的縈青癱在地上，她的身上還有被燒得發黑的房梁。凝硯慌了神，爬到縈青身旁，跪著用力推縈青身上的焦木，誰知，又有些零零散散的小木塊往下落。縈青不停地搖著頭，喊道：“小姐，快，快帶小主子走，快走！快呀！”
凝硯伸手推著那塊滾燙的焦木，終於移開了。她的手已經退了一層皮，顧不上疼，一把拉住縈青灼傷的手，想要拉起她，縈青已經意識模糊，口中不停地反複道：“小姐，我求求你，快些走吧！”
凝硯隻道：“不行，我不能不管你呀。”縈青道：“小姐忘記下午答應的事了？我伺候小主子許久了，他的命就是裕如的命，是我的命！再不走，你們會被嗆死的。小姐，真得顧不上了，我不一定會死的，你快出去叫人來！”
凝硯見弘曆不住地咳嗽，自己也快受不了，想到後院叫人幫忙，便拉起弘曆出了門。來到後院，後院的前朝太妃已然睡下了，身邊伺候的人平日裏也不和人來往，此刻聽著敲門聲和呼號聲，膽戰心驚，誰也不去開門。
凝硯知道無望了，便回到正殿，卻見縈青奮力爬到門口，身上卻已是各種倒塌的房梁、家具，凝硯叫她，她不應聲，凝硯將手指在她鼻下一試，僵住了，原來縈青已經斷氣了。就在此時，凝硯看到身旁凍得瑟瑟發抖的弘曆，凝硯顧不上難過，拉著弘曆出了寧壽門，她要趕快找一處安身之處。
凝硯拉著弘曆不停地跑著，她想到的第一個地方就是乾清宮，康熙一定會接納他們的。到了那兒，凝硯把事情講給門口的侍衛，侍衛告訴她，皇上今晚宿在永和宮，沒有他的命令，任何人不能進入乾清宮，他也不能擅做主留下她，隻好讓她去永和宮。凝硯猶豫了片刻，還是拉著弘曆走了。凝硯和弘曆，一大一小的人在磅礴大雨裏半跑半走著，腳步踩著雨水，濺起水花，天空中還有閃電，身上早已濕透了。乾清宮離永和宮很遠，似乎許久以後，凝硯終於看到了永和宮，沒有半分光亮。凝硯拍打著宮門，一個宮女打開了門，問道：“誰呀？這麼晚了，來這兒做什麼？”
“我是寧壽宮的宮女凝硯，皇上在這兒嗎？我要見皇上。”凝硯上氣不接下氣地說道。
“寧壽宮？不早就沒人了嗎？我怎麼從來沒見過你？皇上今晚留宿這裏，任何閑雜人等都不能入內，何況如此晚了，你有什麼事，明日再說吧。”那宮女看著年輕，凝硯以前在永和宮當差，從未見過她，想來她進宮的時日不久。
凝硯想到了絳菊，便說：“絳菊在嗎？你可以幫我找她來嗎？就說凝硯來找她，請她一定相見。”
自凝硯離開永和宮，絳菊漸漸成了永和宮的領頭宮女，聽說凝硯又要見絳菊，那宮女有些不耐煩，說：“絳菊姑姑今日守夜，守夜的規矩你懂吧，不能隨意離開，她恐怕不能見你。”
凝硯聽到這句話，並不死心，看了眼弘曆，用手臂搭在弘曆的頭上，為他遮雨，又對小宮女說：“我有急事，這是四王爺的兒子，我們無處可去了，你再去找個管事的人仔細說說。”
小宮女見她狼狽不堪，心裏有些犯嘀咕，可回頭一看，正屋裏的燈剛滅，便對凝硯說：“不是我不幫你，皇上和娘娘該是休息了，我不便去問。萬一驚了聖駕，誰吃罪得起？要不你去其他娘娘那兒看看，也不遠的。”說完，未及凝硯開口，便掩上了門。
凝硯欲哭無淚，望著身邊默默無語的弘曆，她突然想起李佑，便再次衝入雨中，去敲宜妃娘娘的宮門。凝硯隔著門喊了許久，才聽到裏麵傳來一句問話：“誰呀？”
“我是凝硯，李公公在嗎？”凝硯喊得幾乎嗓子都啞了，卻還在大聲地叫著，隻為屋裏的人能聽到他們的存在。
許久，沒有回音，凝硯再次喊道：“有人嗎？開開門呀！”
有個聲音傳來：“快走吧，宮門上過鎖了，你要找李佑，明個兒再來！此刻他睡得和豬一般香，沒空理會你！”