乾隆元年
康熙四十三年
和暄當空，紫禁城中，壽皇殿前的正門沉寂已久，此刻卻緩緩打開。新帝遣來的太監匆匆入門，隻見一位年近五旬的老者端坐在康熙神禦前，輕撥佛珠，口中念念有詞。來人知道，他便是康熙的第十四皇子胤禎，而陪在他身旁的那位年近三十的男子是他的兒子、新帝的堂兄弘明。太監宣旨：“萬歲口諭，先帝駕崩，朕尊皇太後之慈諭，特赦十四皇叔及堂兄，解禁壽皇殿，以敘叔侄兄弟之情，欽此。”
胤禎摁住一個念珠，停在那裏，久久不置一語。整整十年了，他已經習慣了在壽皇殿禁足的日子：每日都是粗茶淡飯，他的天地隻有這前前後後的幾間屋子。時間愈久，他的絕望愈深。可他沒有被這絕望打倒，他學會了安之若素。他習武練劍，保身體康泰，與兒子閑敘，在屋裏仿《蘭亭》書帖，盡管他已臨摹得幾乎亂真。每日，他都坐在這裏供奉的康熙神禦前，一遍遍地回憶他這位偉大的皇父曾經教導他的話“天意常常出乎意料而又殘忍非常，任誰都抗不過命。因此，唯一的解決之道，便是讓你的心聽理智的話，該放下就放下，就算是心頭愛，說割舍也能隨時痛快地割舍去，雖然痛，卻不致命。隻有到了這般境界，你才能戰無不克、無往不利，才能無論處於何種境地，都能從容自若。”他感謝他的皇父，竟似有先見之明，他此生的感悟和對兒子的這番磨曆總算在這十年中起了大作用。曾經，他不能失去的人事太多，可一夕間統統失去後，他雖然有錐心之痛，卻無性命之憂。
“十四爺，您這就快快起身吧，皇太後還等著見您呢，耽擱了不好。”太監用極為尊敬的語氣說道，隻因來時皇太後反複吩咐過，對眼前這個失勢之人仍要禮遇。
這句話將胤禎從回憶裏拉回，他靜靜站起，抖落身上的清塵，道：“走吧。”
出了壽皇殿正門，胤禎回望身後的紅牆黃瓦，十年了，他終於要離開了。下了景山，從神武門進入紫禁城，一路上，宮人們見到身著舊袍的胤禎和弘明，都奇怪得緊，小聲地議論著。新人自然不知道，年長的很是驚訝，他們想起當年意氣風發的大將軍王曾為國浴血奮戰，這些年，宮裏幾乎忘了還有這樣一位王爺。胤禎並不理會，健步緩行，弘明瞧了瞧路人，又看胤禎的臉色，安然不驚。唯有他了解，他的阿瑪早已澄懷心定，寵辱不驚，不在乎旁人議論側目。
迂回婉轉，太監將胤禎帶到了禦花園，遠遠望去，湖水旁的長廊上佇立著一位身著華服的婦人。胤禎已在心中猜測，那一定是他的一位故人。太監領胤禎到皇太後佇足的長廊後，便和弘明一起候在不遠處。
皇太後將目光從湖麵轉向胤禎，眼中悲喜交加。胤禎認出了她，說了聲“是你”，隨即似乎想起什麼，趕忙行禮道：“給皇太後……”
裕如並未等他請安，上前扶起他，搖頭道：“十四爺，不必如此。”
胤禎起身站定，滿是風霜的臉龐第一次泛上淡淡笑意，道：“我早該想到的，弘曆，不，皇上大智有為，太後必然是你。”
已榮登皇太後之位的裕如做了請的姿勢，兩人對坐在一方紫檀茶幾前。裕如道：“先帝駕崩，皇上才登基，便念著把你放了，這是我們娘倆答應姐姐的，如今看到你仍是精神爍爍，我算不負所托，能告慰姐姐了。”說到這兒，裕如停了停，緩緩道：“姐姐，已經不在了。”
胤禎眼裏似有淚光，稍稍閉眼又睜開，道：“我知道，快十年了。”
裕如略有驚訝，“真沒想到，先帝不曾差人告訴你，你卻還是知道。是因為那些白牡丹花嗎？”胤禎點頭應是。
“看來，那是你和姐姐之間的默契。姐姐沒有負你，為了你，她算是賠上了一生。”裕如拿出一個深藍底繡五蝠並蒂蓮的荷包，遞給胤禎，“這個荷包是先帝遺物，是姐姐親手所贈。本來是要燒了隨先帝而去的，可我挑了出來，想來如今才算完璧歸趙。裏麵裝的是姐姐的絕筆詞，那是我隨先帝整理姐姐遺物時，偷偷藏起來的，先帝看了其他的詩稿，不勝怒氣，都給焚毀了。”說起曾經的糾葛，裕如也在心中慨歎：先帝和姐姐，真是冤孽。
胤禎打開荷包，取出一張微微泛黃的紙，上麵娟秀的楷書字跡仍然清晰：
浪淘沙絕念
冰鑒鏤君顏，泫目仍見。
靈犀一點憶流年。
契友不棄同離索，輟情彌艱。
蘭亭仿千篇，心瘁憎眠。
誰知餘恨寄寒箋？
戀戀煢枝須青帝，更新塵寰。
落款是“凝硯絕筆”。胤禎反複地讀著，他再也忍不住，兩行清淚落下，傷心難耐。良久才問：“她是如何去的？”
裕如似有難言之隱，隻道：“她是心甘情願去的。”端起茶，飲後又道：“近日我常常憶起往事，隻覺得人生的際遇真是難料。姐姐雖然已經走了，可我卻頂著她的身份活著。還記得那一年冬日，我跪在雪地裏，那時的我怎麼都沒想到會發生之後的種種，更沒想到會有今日……”
康熙四十三年，大年初一。一位衣衫單薄的年輕女子正跪在雪地裏，兩腮通紅，手上還有皸裂，默默地流淚。一旁披著深灰色大氅的婦人手裏端著暖爐，冷冷地瞧著，開口對身旁的丫鬟道：“去，給我打這個沒規矩的丫頭。”
丫鬟麵露難色道：“夫人，不好吧，回頭小姐回來，見奴才打了她，還不得剝奴才的皮。萬一告到老爺那兒，您恐怕也……”