伏羲女媧開創華夏，神農軒轅蚩尤相繼而起，經曆三皇五帝，顓頊帝嚳堯舜禹，夏商西周之後又是戰國七雄。東周末年七國紛爭，秦滅六國一統天下。後來楚國後裔項羽消滅秦國，又是四年的楚漢之爭，並入於漢。
秦朝****，天下大傷元氣。漢朝初期，經曆了文景之治，得以繁榮昌盛。後來漢武帝劉徹建年號，罷黜百家，獨尊儒術。初始元年，外戚王莽篡權奪位，建立新朝。
更始元年十月，王莽在亂軍之中被殺。更始三年六月，漢景帝劉啟第六子長沙定王劉發之後劉秀與更始政權決裂，在河北稱帝，定都雒陽。
光武中興之後，漢朝已經恢複了往日的強盛。章和二年，漢章帝劉炟駕崩，漢和帝劉肇即位，因劉肇年幼，政權便落入竇太後與其兄竇憲之手。永元三年，竇憲大破匈奴，權傾朝野。和帝與宦官合謀誅殺了竇憲，自此宦官勢力便日漸坐大。及至漢靈帝劉宏時期，太平安定的漢朝江山早已日漸衰弱，看似平靜和諧的漢宮卻處處充滿殺機。
建寧元年（公元168年），漢靈帝劉宏即位。其在位期間，極其荒淫無道，同年更是爆發了曆史上第二次黨錮之禍。後來又有外戚何進把持朝政，宦官張讓、趙忠、夏惲、郭勝、段珪等人擔任中常侍，他們橫征暴斂，父兄親戚遍布天下，禍害百姓，橫行鄉裏。朝廷腐敗，以致民不聊生，百姓苦不堪言。光和七年，終於爆發了黃巾軍起義，大賢良師張角一呼百應，率領農民軍揭竿而起。
東漢時期，中原天下，劃分為司州、兗州、豫州、荊州、揚州、交州、並州、冀州、幽州、青州、益州，涼州、徐州這十三州，相當於今天的省，州刺史的職責最初隻是監察，並沒有實權，品秩也隻有僅僅六百石。
在州以下，設有郡或者王國，相當於如今的地級市，長官為郡守，輔官為郡丞或長史。若是有郡成為皇子的封地，則改為王國，但皇子並沒有實權，長官稱為相，代替封王掌管國內事務。
在郡和王國以下，設有縣、國、邑、道。長官為縣令，輔官為縣尉。縣侯的封地改為國，公主的封地改為邑，長官也都稱為相，而在少數民族地區，則稱之為道。
在縣以下設鄉，長官為有秩。鄉以下設亭，長官為亭長。亭以下設裏，長官為裏魁。有些地方，在裏魁以下，還設有什長、伍長。
張角，冀州钜鹿郡钜鹿縣人，曾舉秀才，受劉宏賣官鬻爵之害而未能入仕。傳說後來他入山采藥，遇到上仙南華真人，傳授其《太平清領》秘籍。《太平清領》天書分為《太清丹經》、《六甲天書》和《風雷訣》三卷。太清丹經為煉製丹藥、符水，為人祛邪治病之法。六甲天書能請風求雨，招雲散霧。而風雷訣則能行風雷，製鬼神。
張角練得些法術，常遊曆於天下，為人治病，傳頌黃老之道，信奉者與日俱增。張角便創立太平教，廣收弟子，諸如波才、褚燕、唐周、陳敗等輩。
張角有二弟張寶，三弟張梁。光和七年（公元184年），正月，太平教教眾達數十萬，信奉者多達數百萬，兄弟三人便起了歹心。張角派其弟子馬元義暗以金帛賄賂中常侍封諝，以為內應。又令人私造黃旗，鑄兵器、鎧甲，備馬匹和糧草，準備揭竿起義。
二月初，兵器、糧草均已齊備，張角見是時機，便問韋言有何意見。那韋言，字卓仁，徐州下邳國淮陰縣人，為人沉默寡言，行蹤神秘，起初聽聞張角欲起兵造反，特來投奔相輔，張角認為此人有才，而將其留在身邊，遇事不決時常問於他。
韋言建議張角，目前已經萬事俱備，可先書信一封，派親信送往雒陽通報封諝。而後則在各地選出將軍統帥，暗殺各州郡太守、縣令，奪下城池，約期裏應外合，一舉對雒陽形成包圍之勢。
張角覺得在理，便立即書信一封。傳廖遇、陳敗、唐周三人持書信前往雒陽交給封諝，三人受命而去。那廖遇，字洛笙，乃荊州南郡襄陽縣人，與張角好友相稱。而唐周，字地業，青州濟南郡曆城縣人。陳敗，字連平，荊州南郡江陵縣人。
十數日後，三人行至雒陽城，已近黃昏，遂尋了客棧投宿。二月天黑較早，吃過晚飯之後已是黑夜，三人便各自收拾行李讓店家領著回房去了。
陳敗為人謹慎，又是初次來雒陽，生恐事情有變，夜不能眠，已至亥時。於是起身出門去找廖遇，見到房內有微光，便敲了敲門。廖遇也是夜不能眠，聽見敲門聲。輕聲便問：“誰？”