中年人一聽，立即退至一旁，不再多言。
藍衫少年客踏上一步，看著萬清鬆，淡淡道：“在下南海派劍派朝過之，未請教閣下出自何門何派？”
一旁圍觀的食客大都是江湖中人，一聽藍衫少年客自報家門，立時有驚呼聲想起，原來，南海派遠在南海之外的瓊州（注：今海南島），離中州武林相距甚遠，門下弟子鮮涉神州江湖，但涉足者必是一等一的絕頂高手，因此，南海派才能被列外江湖六大派之一。
萬清鬆聞言，一臉惶恐道：“原來是南海劍派的高人，在下無門無派，隻是看不過貴方行事作風才會出言打攪，還請高人不要見怪，否則你要仗勢欺人，我也不怕你，貴派雖強，卻遠在天邊，在這裏，還是低調點好。”
此話明麵上是討饒，實際卻暗含告誡之意。
朝過之怒哼一聲，“就憑閣下剛剛露的一手，我可不信你就是無門無派之人。你不願說也罷，但我南海派的子弟卻絕不會被用心險惡之人胡亂當槍使，我在瓊州，久聞神州武學博大精深，卻苦無機會領教，今日見到閣下露了一手，心癢不已，還請閣下不吝賜教。”
“好說好說，朝公子既是心慕我神州武學，我若是拒不應戰，便墮了我神州武人的麵子，我便勉為其難，領教下南海派的絕學吧。”萬清鬆一口接過話端，一躍而起長劍在手，笑道：“請吧。”
眾江湖中人一見有熱鬧可見，紛紛往後退開，給將戰的兩人留出空間。
“嘶”，一柄軟劍從袖子裏鑽出，出現在朝過之的手上。
“鏗”，兩劍相擊，兩人一碰即分，身法快捷，隻見場中兩人你來我往，不知已拆了多少招，隻聽到劍氣呼嘯，劍光閃閃，強大的氣流撞擊使得大堂上的燈火明滅不定。
眾人都關注於場上萬清鬆和朝過之的鬥劍，沈昭義也在關注，但心中卻泛起強烈的不安，他在思考剛剛霍平說的話，秦家人怎麼不在？他們去了哪裏？聯想到乍看到這家酒樓時的“牢籠”之感，沈昭義直覺他們似乎成了“甕中之鱉”，這種感覺純粹是一種直覺，有危險！
沒有人注意到一名身著黑色武士服的壯漢走上三樓，直接走到北首“天”“地”雅間中間的四張散桌最靠北的一張前，呈上一張滿是新鮮墨跡的字條，道：“客棧裏所有人的詳盡資料已調查清楚，書於紙上，樓外部署已妥當。”
“嗯，好。”一名披著繡有金絲紋絡的黑色長袍的中年人接過紙條，淡淡道：“下去吧。”
壯漢領命下樓而去。
披著黑色長袍的中年人左首散桌，坐的是一名枯瘦老漢，頭發灰白，似已有五十年歲，閉著雙眼，仿不聞外事。右首散桌，坐的是一名二十歲左右的青年，一身簡裝武士服，整個人顯得十分幹練、精神，正雙目灼灼的注視著場上萬清鬆、朝過之的劍鬥。
萬清鬆的劍招大刀闊斧，一招一式虎虎生風，攻得攀城雲梯，而朝過之的劍法則劍走偏鋒，防守為主，卻也守得銅牆鐵壁，偶爾主動出擊一招則極盡詭奇，也給萬清鬆造成不少麻煩。
又是數招過後，萬清鬆久攻不下，劍法卻沒了新的變化，便聽朝過之嗤笑道：“黔驢技窮了嗎？那便輪到我來進攻了，便讓你來領教領教我南海派的天涯劍法。”
“天涯劍法”四字一出，連同萬清鬆在內，大多數江湖客的臉色都變了變，便連披著黑色長袍的中年人旁邊的枯瘦老漢這時也睜開了一直閉著的雙眼，雙眼沒有焦距，眼神迷離，枯瘦老漢似是陷入了回憶。
“天涯劍法”名震江湖，乃是一名奇劍客所創，所創者憑此劍法一路挑戰江湖用劍高手，盡敗“十大名劍”，江湖盛傳，奇劍客後來更是憑此劍法戰勝了久已不問世事的“劍王”，才得以被百曉生列入九品高手幫派榜上。而創造這路“天涯劍法”的奇劍客便是從瓊州而來的南海派高手——朝天涯。但是朝天涯神龍見首不見尾，很多江湖客隻聞其名，卻未見其劍法。
難道今日，“天涯劍法”要在這個十六七歲的少年手中再現嗎？
便當此時，一陣斷喝傳來，喚回了所有陷入沉思的江湖客。這聲斷喝，端的聲振屋瓦，隻怕不隻酒樓裏外三層聽得到，便是樓外的大街行人聽了也有振聾發聵之感！
“軍廷執法，閑雜人等速速離去！”