北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裏也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裏也。怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也。
天池之畔，乃是蒼瀾山，蒼瀾山終年雲霧繚繞，放眼無際，除了砍柴的樵夫，其他人倒是很少進山。蒼瀾山之腳，有一小村喚作淩竹村，蓋因一年四季，村子周圍都是鬱鬱蔥蔥的竹林，竹子拔地而起，淩空而立。由於地處山腳，竹林常因山風而搖曳生姿，月夜則疏影橫斜，村中房屋大多青磚白瓦，間雜一些低矮茅屋。自平地而望，村子似藏於竹林當中，自山上俯瞰，村子則如竹海之舟，頗有一種出塵脫俗的瀟灑。
自古至今，也不知道多少人路過此地，然後被此地的風景氣勢吸引並隱居於此。故而村中姓雜名亂，不過幾百口人而已，倒是有幾十個姓。而小村的曆史已經無處可查，即使年齡最高的幾位老人，也說不清楚村子的來曆，淩竹村有一石碑，上刻一“冥”字，冥字周圍有三個孔，立於村中央，頑童常爬於碑頂，倏爾躍下，證明自己小小的勇敢，然後嬉笑而去。不過這石碑說來倒也奇怪，在村中已屹立不知有多少年，不管是風吹日曬，雨打雪襲，還是頑童擲石相砸，石碑卻也不見創痕，於是村中俱以為神物，但凡開會，都在石碑旁，但凡告示，必貼於碑頂。
淩竹村裏雖然姓氏繁雜，但總體而言，有三姓為大，一為許，二為列，三為連，村長之位每期五年，由這三大家族輪流更替。現今的村長名喚列善，年約七十有八，但行走依然利落，隻是歲月不饒，白發白須，身形瘦削，臉上似乎永遠帶笑，隱約有道骨仙風，村裏人皆是非常尊敬他，不管大事小事，凡遇爭執，隻要列善一到，都是垂臂而立，悉聽教導，故而這村子安詳一片。
村子裏這三大家族，平日裏相互交好，一片和氣，許氏的族長名喚許然，居於村南，連氏族長名喚連宇，居於村北。許然、連宇、列善三人中，許然年紀最小，年約七十有一，連宇居中，年約七十有五，此三人年齡相差無幾，且性格相近，故而常聚於一起，飲酒下棋，好不舒服！
話說這日午後申時，青竹村一大院中，有三個人坐於竹影之下，其中二人對棋，一人觀陣。
“你又輸了”，其中一人哈哈大笑，雖然年紀頗長，但身形偉岸，有凜然之氣讓人敬服。
“連兄好棋藝，自愧不如，自愧不如啊”，另外一人雖然輸了，可也未見沮喪，此人額頭寬寬但頭發稀疏，隻是有一撮短須，微微翹起，一臉敦厚的樣子，隻見他捋著短須，也是大笑。
“許老弟，我看你也未必是輸，”說話的是觀棋者，細看來赫然就是列善。
“列兄，觀棋不語真君子……”，身形魁偉的長者笑道。列善聽罷，倒也不覺難堪，說道：“連老弟，這觀棋不語真君子……但見死不救也真小人啊！”，說罷執一子放於棋盤中。
“列兄真乃神人也！剛才連兄的棋法乃是以龍口咬龍尾，圈我於龍身，列兄則是執子點其龍睛解重重之圍，妙妙妙！”，許然與連宇居然一起鼓起掌來，“列兄解我棋圍，今晚則由我來請客，我家中有青竹酒三筒，珍藏已有二十年，也正好請二位老哥品嚐品嚐！”
列善、連宇聽罷俱是大喜，這許家的青竹酒，乃是遠近聞名，不僅這淩竹村，即使淩竹村百裏之遙的培風鎮，每月都會派人來許家沽酒，供於達官貴人。這釀酒之法，許家從不外傳，一般當年所釀的新酒，都會被搶購一空，能珍藏二十年的青竹酒，恐怕也隻有許然這老頭有了！
三人棋罷，拍拍身上落塵，起身朝許然所居之地走去。
路上風塵籬落，時有村民路過，皆是作揖為三人敬，路過冥字碑時，列善回頭問道：“二位老弟，這石碑自我小時就挺立於此，七十餘年未見傾覆，二位老弟可曾發現有何奇怪之處？”
許然沉思道：“這碑隻刻一冥字，看筆觸蒼勁有力，似蛟龍出海，隱然有睥睨天下、直奔九冥之勢，但論及奇怪之處，倒也看不出端倪。”
“我倒是曾經見過一次奇事”，連宇沉吟道。“估摸二十餘年前，有一晚上我外出晚歸，彼時風雲大作，為避風雨我宿於附近侄子連辛家，隔窗可望見此碑，我見天上雷電落下，此碑似乎可吸收雷電，冥字亦是血紅。我隻以為是幻覺，也未當回事，身體困乏，很快便也睡了。翌日醒來，卻也未見不同。”連宇說罷，似乎若有深思。
列善聽罷，淡笑不語。
“管他什麼蹊蹺，且去我家吃酒先”，許然說罷，擺了一個請的手勢，三人便又說說笑笑，走向許然家去。
“爺爺你回來了！”，許然剛一進門，一小兒便飛奔過來，跳到許然身上，此兒黃發垂髫，正是換牙年紀，兩顆門牙掉了一顆，笑起來格外可愛。
“乖孫子，今天可曾好好做功課？”許然抱起孫子，撫著孫子後背，眼中盛著滿滿的慈祥。
說起這小孩，倒也有一段辛酸故事。小兒名喚許知吾，知吾出生沒多久，他的父母卻莫名其妙的有天失蹤了，許然帶著許氏族人找了幾年，也未見蹤影，仗著村裏許氏眾人的幫助，平日也賣些青竹酒，辛辛苦苦的把知吾拉扯大，而知吾倒也懂事，虎頭虎腦，從小就知道幫爺爺做事。夏天許然煮酒，知吾就拿著扇子給爺爺扇風，許然喝酒，知吾就跑著給爺爺拿酒盅。附近鄰居無不相誇。隻是許知吾在讀書識字上卻略顯笨拙，比同齡人稍微遲鈍些，於是平日也讀不進書，經常逃學。許然愛孫心切，狠著心請了鄰村聞名的私塾先生杜缺來教他。說來也怪，杜缺也不知道用什麼辦法，知吾居然能比以前耐下性子來讀書了。而杜缺有時教課結束較晚，便寄宿在許家。