益州巴西經劍閣通往葭萌關的道路上，張任與嚴顏帶領三萬大軍在疾前進，在他們之前，一個信使已經帶著三匹駿馬先行疾馳，一路換馬不換人，要在最快時間內趕到葭萌關守將卓膺處，要求卓膺提高警惕，謹防來自漢中的突襲。
而此刻漢中通往的道路上，一隊由近五百輛馬車組成的大型商隊也在急前行，每一輛馬車都滿載貨物，隨行的商人眾多，不時抽打馬匹，就象有什麼急事一般，行色匆匆，帶起漫的灰塵。
當這支商隊趕到離葭萌關還有五十裏的地方時，已是日當正午，道路旁的樹林中突然竄出十幾個益州軍，為的斥侯隊長厲喝道：“站住，你們是什麼人？拉的是什麼？到那裏去？”
這支商隊的頭領是四十來歲的中年人，雖然身穿一套商人服飾，可麵容清雅，看上去不象是一個商人，更象一個儒生。那中年人見益州軍斥侯隊長攔路，忙帶著倆個夥計迎上去，這倆個夥計一個三十多歲，氣質嚴肅剛毅，另一個棗紅臉的大約二十歲左右，一對三角眼不停轉動，顯得非常精明。
那中年人迎上去陪笑道：“軍爺，我們是長安艾老板的商隊，去成都做些生意，拉的都是些糧食和長安紙、高粱酒什麼的，人姓陳，是這支商隊的掌櫃。”
那斥侯隊長有些狐疑，上下打量那中年人一番，“艾老板的商隊常從我們這裏經過，幾個掌櫃我都認識，怎麼從來沒見過你？”
那中年人不動聲色，仍然滿臉堆笑，“艾老板的生意越來越大，原來的六支商隊已經忙不過來，所以新組建了一支，由人掌管。”那中年人又指著馬車隊道：“軍爺請看，這些馬車都是嶄新的，打的也都是長安艾字號的標記。”
那斥侯隊長仔細一看，見那些馬車確實是嶄新的，打的也都是艾字號標記，疑惑稍解，這一年多來常有長安商隊到西川經商，西川軍隊已經對這些長安商人見慣不怪了。這時那中年人又把一錠黃金塞到那斥侯隊長手中，“軍爺，今後人要長跑這條路，以後還請多加關照。”那倆個夥計也上去給益州其他斥侯兵每人塞上幾貫錢。
那斥侯隊長大喜，這個陳掌櫃可比以前那幾個掌櫃出手大方。頓時那斥侯隊長話聲音也柔和了許多，“陳掌櫃，不是爺我為難你，隻是將軍大人有明令，如今漢中張魯妖道作亂，我們要檢查所有過往的行人，把你們貨廂打開幾個給我們看看吧。”
那中年人滿麵堆笑，“當然，當然。”轉身叫道：“打開幾個貨廂，讓軍爺檢查。”他的夥計們答應一聲，馬上打開頭前的幾輛馬車貨廂。
那斥侯隊長過去一看，見前麵幾輛馬車車廂內果然都是糧食酒壇什麼的，正想去檢查下麵的馬車，那中年人抱出一壇酒來，“軍爺，正好我們也要停歇吃午飯，請幾位軍爺和我們一起喝些酒、吃些長安菜如何？”
那斥侯隊長是個酒鬼，一聽有這好事，點頭不迭的答應，那中年人忙把他們帶到一旁坐好，打開幾壇酒，又取來牛羊肉幹，招呼這些斥侯大吃大喝。商隊中的夥計也紛紛下車休息，忙碌著準備午飯，也有一些夥計走進樹林，大概是去方便。
不多時，益州軍斥侯的暗哨們也呆不住了，一個個竄出樹林，與同伴分享陳掌櫃的好酒好菜。他們正吃喝間，那紅臉的年青夥計從樹林中回到那中年人旁邊，對那中年人使個眼色，示意樹林中已無暗哨。
那中年人點點頭，慢慢轉過身去，他剛轉身，身後就傳來益州軍斥侯接連不斷的慘叫、驚呼聲，還有鋼刀插在人身體上的獨特聲音。
待所有益州軍斥侯都停止慘叫的時候，陳宮才轉過身來，淡淡道：“處理屍體，繼續前行。”
二十多具益州軍斥侯屍體被迅掩埋，血跡也被泥土遮蓋，剛才那些殺人不眨眼的人也變回長安艾大老板的良善夥計兼辛勤勞動的普通百姓，繼續催動馬車前行。
一路之上如法炮製，這支商隊先後讓三支益州軍斥侯隊突然失蹤，就象憑空消失了一般。到傍晚時分，這支商業終於到達葭萌關，而這支商隊後麵馬車上拉的是什麼，卻還沒有一個益州軍斥侯知道。