塵土飛揚。
桃花低頭將一塊舊的帕子覆在一個瘦弱的老者口鼻上，以遮蔽漫天的風沙。這是她的父親，因為生了病，又沒有得到及時的治療，所以很快的衰弱下去。他那麼的瘦，似乎大一點的風都能吹倒他。若是下一刻他就死去，桃花也不覺得奇怪，他隨時可能倒下，然後像一片單薄的紙片，被塵土掩埋。
實在是太多的塵土了。一眼望去，滿都是幹枯的還不肯死去的樹幹，沒有一絲綠意。
今年逢了旱災，先是幾個北方的小城鎮沒了收成，很快的連南方也不行了。大家都商量著要逃，但總有人舍不得故裏。桃花和她的父親就是最後走的一批。他們綴在大批逃荒者的後麵，疲憊又安靜，每日都有幾個虛弱的人倒在險惡的路上，然後被塵土掩蓋。
最初，他們還熱切的討論著上什麼地方去比較好，也會爭執誰去打水誰守夜之類的問題，但是到哪兒都一樣的幹涸，一樣的貧瘠，到如今他們一個個都有如木偶，隻會機械的向前挪動了。
桃花也曾是村裏有名的大美人，但逃難生活讓她的皮膚變得又幹又皺，遠沒有當初漂亮，可是沒有人在意這個問題，饑餓折磨著人們的眼睛，使之隻能看到食物和水。
她的父親激烈的咳了起來，臉憋得緋紅，身子彎得像張弓，咳嗽聲卻不大。那張帕子滑了下來飄落在一旁。桃花連忙去撿，卻被後麵的人推搡在地，手也被踩了好幾下。
她撿回帕子，卻看到父親摔倒在路旁，一動不動。
桃花害怕起來，撲過去一看，見到老人的胸口微微的起伏，這才放下心來。父親轉動一下昏黃的眼珠，慢慢對準桃花，桃花有些害怕，卻聽他打開皸裂的口：“爹……怕是……不行了……”
“就快到了。爹，你再撐一會！就有大夫來看你了。”桃花蒼白地寬慰道，心中卻泛起悲涼。
不行了麼？桃花恍惚起來。這是她最後的親人了，他們已經沒有了錢，幹糧跟水也所剩無幾，就算能挨過病痛到下一個城鎮，沒有人施舍的話也沒法捱過貧窮。
父親無力的張張嘴，慢慢合上眼睛。桃花想再說點什麼，卻吃驚的聽到歡呼。
“閻浮城到了！”
怔了一怔，她才意識到那聲音是從老前邊傳來的，忙站起來望過去。
真的到了！
隊伍的前端有座小小的城，金屬的光芒自城樓上的衛兵們身上閃耀開來，亮得像夜空中的北極星。
隻一會，桃花就扶著她爹趕到了城下。“快快快，都到那邊去！”官兵催促著難民二十人一堆在城牆外結營。城裏煮好的稀粥一桶一桶擔出來分給眾人。
這簡直是意外的驚喜，沿途遇到的城鎮雖然多，但安排得如此有序的還是第一個。
除了不許隨意進出以外，處處都很周到。
城門緊閉。如果沒有城中親屬朋友或是東家之類的引薦，要想進城，得先交三十文錢，然後仔細回答官員的問題，得到許可以後才能進入，不然隻能在城外呆著，救濟也隻有幾天。
桃花服侍父親喝了粥，便求官兵放她和父親進城。
“要進城得在先那邊交三十文。”發粥的士兵年紀很輕，穿戴著普通的布製軍服，也沒有戴甲胄，看起來等級不高，他指了一下城門口的一張桌子，那後麵坐著一個中年文士，正埋頭書寫著什麼。
桃花沒有錢，但父親的病須得治，她失望的轉身想尋張熟悉點的麵孔，卻聽身後傳來馬蹄聲，忙又回過頭去。
一個騎馬的軍士正在巡視，桃花追過去攔在馬前。
“求求您！我爹病了，想進城去找大夫，幫幫忙行麼？”
軍士打量她幾眼，目光如刀，桃花忍不住瑟縮了一下，他才開口問道：“叫什麼名字？多大了？”
“……桃、桃花……十、十六。”
那軍士笑了笑，讓桃花等著，自己就回城去了，不一會，那軍士領著一位貴公子模樣的人出來。
兩匹馬滴溜溜跑到桃花麵前。
“爺看這姑娘如何？”軍士對那貴公子說。
那貴公子不過十八九歲，模樣倒還不錯，但眼袋浮腫，目無光彩，十足浪蕩子一枚。他仔仔細細的打量桃花，越看，嘴角就扯得越開，露出白森森的牙齒來。
桃花給他盯得害怕，往後退了一步。那貴公子嘻嘻一笑，彎下腰來，作勢要攬住她。
“美人兒，別怕，嗬嗬，別怕！”
這叫人能不怕麼？桃花再不猶豫，轉身就跑，那公子噗通一下跳下馬也追了過去。
“攔住她！給我攔住她！”
立刻就有士兵圍了過來。
“喲嗬，她還敢跑啊！”那貴公子一手拖下剛才通報的軍士，扇了他一個耳光，“你怎——麼辦事的？沒跟這小娘皮交代清楚她大爺是誰麼？”
軍士挨了一巴掌也不敢吭聲。貴公子見士兵們已經抓了桃花過來就不再理他，伸手抓住桃花的下巴笑道：“不知道爺是誰不打緊。爺再告你一遍就成！知道這閻浮城裏頭誰最大麼？”
桃花扭過頭去，那貴公子捏著她下巴扳回來。
“這閻浮城最大的就是咱爹——戴齎戴城主，知道不？難得你小爺看上你了，還不快磕頭！”
桃花猶自緊閉雙眼，咬緊牙關不想屈服，卻聽得父親的咳嗽聲。
那軍士讓士兵拖著桃花的父親過來。瘦弱的老人禁不住折騰，歪斜的身體劇烈的顫抖著。
周圍的人都不敢惹這些軍士，各自用土碗遮了臉偷偷的看過去，桃花睜大眼睛，尖叫起來。
“爹！爹！”
她叫得悲慘，身子卻給牢牢箍住，動彈不得。見她漲紅的臉布滿淚水，那戴公子便頗為愉悅，桀桀而笑，一手將她鉗得更緊了。
“隻要你乖乖的，小爺就饒你爹一口飯吃。”
他一笑，周圍的士兵也都配合的發出笑聲。
那姓戴的公子伸出舌頭在嘴邊轉了一圈，然後朝桃花麵上舔去。