最受青睞的“常青藤教育”
在美國，“常青藤學府”一般指的就是美國高等學習院校，而“常青藤聯盟”則是指美國東北部八所久負盛名的大學，它們分別是：哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、布朗大學、達特茅斯大學和賓夕法尼亞大學。這八所學校是世界公認的一流大學，他們曆史悠久、治學嚴謹，除了康奈爾大學之外，所有的這些學校都是在北美獨立戰爭之前創設的。教授的授課水平高，學生的綜合素質好，為美國的發展輸送了大量的政治領袖、商界精英和意見領袖。正是因為這個原因，常青藤大學又時常作為頂尖名校的代名詞。在習慣上，人們也會將精英教育稱為是“常青藤教育”。
今天，常青藤聯盟不僅僅針對美國人，它正以更寬廣的胸懷麵向整個世界。作為世界上最好的大學，常青藤對所有的優秀學子都敞開懷抱，每年，從世界各地寄來的入學申請書不計其數。
也正因為如此，常青藤聯盟中每所學校的入學標準都非常嚴格，那些具備申請資格的學生不僅要學習成績好，而且要獨立、自信、有特長。為了找到優秀的生源，這些學校很早就到各個高中去物色合適的人選，有許多得到全國優秀學生獎或者是SAT成績優異、高中課程成績在全校前十名的學生，都是常青藤盟校搜羅的對象。進入常青藤的學生，不僅基礎紮實，且綜合素質過硬。
說到這裏，一定有很多家長都夢想著把自己的孩子送進常青藤，或者是讓自己的孩子也有機會接受這種精英教育。機會對每個孩子來說都是均等的，隻是需要每一位家長和學生自己去爭取。在達成這個目標之前，有一點是家長可以完全靠努力做到的，那就是讓自己的孩子具備一種“常青藤素質”。要想做到這一點，最好的方法就是使用常青藤的教育準則、用最精英的教育思維來培養我們的孩子。這樣的話，即便你的孩子在現實中沒有機會走進常青藤接受教育，而“常青藤素質”將一直陪伴他，同樣可以使他在未來的生活中更優秀、更具有競爭力。
美國曾有一位著名的企業領袖說過：“即便是讓那些哈佛的新生不去上學，讓他們隨便幹點什麼，等20年後，他們還是比別人要成功。這個問題的關鍵不在於哈佛教給了他什麼，而是在於哈佛選擇了什麼樣的人。”所以，常青藤的教育並不是局限於狹隘的知識教育，選擇或者塑造什麼樣的人，才是教育成功的關鍵。相信那些被常青藤選中的幸運兒，本身也已經具有了一種“常青藤素質”，家長正是這種素質的第一教師，每一個家庭就是孩子人生中的第一所“常青藤”學校。
培養孩子的常青藤素質需要父母有意識地進行，而且是從孩子在媽媽肚子裏的時候開始，到他出生、學會說話、上幼兒園、小學、高中，直到他具備那些“常青藤素質”。這個過程中，父母會不斷收獲一些新的感悟，不斷發現孩子身上可喜的變化。當孩子真正進入常青藤學校或者其他優秀學府的時候，也許那已經不是一個巨大的驚喜，而是一種必然。
在介紹常青藤教育法則方麵，有一位重要的人物不得不提及，他就是著名的“反智書生”薛湧。薛先生用自己的親身經曆總結出了很多常青藤教育與傳統教育的不同之處，為中國讀者打開了一扇了解常青藤教育的窗口，他的著作《一歲就上常青藤》也是本書重要的參考資料，希望我們在介紹常青藤教育方麵的共同努力，能夠給更多的中國家庭帶來科學、優質而又充滿人情的教育方案。
正如薛湧所言，夢想，如果不以一種嶄新的教育作為起點，那就終究是水中明月。而一種嶄新的教育，不在學校的課文裏，不在任何組織的文件裏，隻在每一位家長與孩子相處的細節裏。當有一個家長懂得用常青藤的方法來教育孩子的時候，這個孩子是幸運的；當越來越多的人開始運用常青藤教育法則的時候，它會形成一種巨大的浪潮，那麼我們這個國家和民族就是幸運的。可能有的人會想，運用常青藤法則教出來的孩子會不會沒有“中國味”，沒有傳統。其實這是多慮的，一方麵人才國際化是一種趨勢，社會需要的是具有創造性的人才，所有格教育方式最終都會殊途同歸；另一方麵，我們的傳統中既有優秀的東西，也由需要改良的東西。從來沒有無源之傳統，既然傳統本身是一個時代的風格的延續，那麼尊重時代的風格，則自能成傳統。
本書重點在於討論實現精英教育的具體路徑，參考了許多美國曆史上有常青藤教育背景的人物成長經曆，希望廣大讀者在閱讀的過程中越來越了解常青藤教育，也越來越能自然而然地將它運用到自己的生活中去。
常青藤教育的目標是培養成功的人
如果說常青藤是精英教育的話，恐怕會有人提出異議：精英可不全是“常青藤出品”，例如培養出眾多諾貝爾獎獲得者的芝加哥大學、加州理工學院，科技人才薈萃的麻省理工和斯坦福，乃至英國古老的牛津大學和劍橋大學。
其實，完全沒有必要用門戶之見來對待“精英教育”，如果要辦一個精英擂台，陣容強大的常青藤聯盟在當今美國的政治界、商界、科技界肯定是碩果累累的，這一點毋庸置疑。而且，常青藤教育的原則並不是徹底排他的，不是說一旦某一條原則屬於常青藤，就像校徽一樣隻能專屬，不能共存。不管是在常青藤學校，還是在其他大學，有一些原則是共通的，相似的，互補的。我們可以這樣看：以哈佛大學為首的常青藤聯盟，更全麵、更係統地體現了世界精英教育的特點，介紹常青藤原則，也就是介紹了精英教育的本質。常青藤的培訓目標是為世界培訓未來的領導者，也就是要培養出成功的人。