上世紀二十年代，武陵山區活動著一股農民武裝，他們有一個響亮的名字，出沒於龍泉江流域的山洞野地。他們有著嚴密的組織結構，頭領都帶有“蓮花王”、“齊天大聖”、“趙子龍”等封號。他們身上畫下許多神秘的符號，自稱刀槍不入。他們有時與“彎二”（巫兵）對壘，有時屢挫前來圍剿的部隊，成為割據二十多個縣，擁眾數十萬，鼎盛二十年的隊伍。後來一股力量參加了紅軍，成為紅軍隊伍中的一股強大的力量。這就是威震渝鄂湘黔的“百丈神兵”。
龍泉江上遊有一片原生態林園，林木蔥鬱，洞穴遍布，環境清幽，鳥猴活躍。沿龍泉江上行兩百餘公裏，便到了玉山市的龍泉鎮。龍泉鎮西北角就是百丈山，山上就是百丈坑。此山後來才改為龍泉山。龍泉江圍繞著百丈山繞了大半個園圈，曆來為兵家必爭之地，所以“百丈神兵”就以這裏為根據地。
百丈坑有上中下三層，三個入口相距不遠，分布在龍泉山東麓龍泉江的西岸。上坑位於百丈山大大坪上，常年雲霄繚繞，神秘莫測，多為鳥獸出沒之地。
下坑為龍王洞，臨江岸較近，入口處有七八間房屋大的地穴，穴底能聽到有暗流自中坑而來。地穴內石壁上有一個白色鍾乳石像，愉似一樽端莊坐著的觀音神像，她的左右有兩具黃色小石柱，恰似觀世音身邊的小仙。自古以來，每逢觀音菩薩生日，焚香拜佛者，登高遊賞者，絡繹不絕。
中坑為蓮花洞，規模較大，坑外林木繁茂，在一白石璘璘的峭壁之腰有一石徑可進入坑內，入坑後下一斜坡，即進入一個可容萬餘人的大廳。廳內鍾乳五彩斑斕，有的潔白無暇，有的黑如墨玉，有的綠似翡翠。頂部好似無數玲瓏剔透，精美華麗的燈具，琳琅滿目。過了廳堂，迎麵有兩條路徑，右為旱路，直達“蓮花王”正殿。左為水道，涉水可到“齊天大聖”殿堂。
走旱路穿過一小洞，洞穴逐漸敞開。幾根雕龍描鳳的大柱倚牆而立。石鍾石英鍾鼓懸掛兩邊，擊之悅耳。許多不可名狀的鍾乳，相綴其間。通過一條曲徑小巷，另一大廳矗立著金字塔般的兩座雄山，憑著燈光的投射，虛空繁星飛舞，滿堂金光閃爍，使人眼花繚亂，妙趣迷人，故有“金山”、“銀山”之稱，凡入洞者無不陶醉，朝入晚出，留連往返，夜間在出洞口觀賞龍泉鎮上的燈火。故有“滿目琳琅懸四壁，半城燈火照三更”的意境。
由水路，潺潺溪澗，忽寬忽窄，時而緩緩流淌，時而繞岩湍流。時而積水為潭，時而陡然跌下，發出悅耳的咚咚聲。在這明淨清澈的溪流裏，沙礫璀璨晶瑩，貝殼閃閃。銀蝦集群劃動，銀魚悠然遨遊。這裏的魚奇特有趣，體大頭小，眼紅，鱗細，透明。溪流頓逝，洞穴緊收，匍匐一程，別是一個洞天。一溪流波蕩漾，幾處積潭耀眼，天生的石桌石椅，安置有緒，金樽銀盞，“瓊漿”四溢，迎客入座，任你賞評。再前往，猶如登上富家閨樓，一側床掛珠簾，一側珠寶堆砌，好似一個妙齡閨女正在妝台巧扮。
就是在這個美麗的蓮花洞中，爆發了“神兵運動”。相傳此坑內曾開過一道金光閃閃的蓮花，伴隨著蓮花仙子就來到了這裏，蓮花仙子經常為百丈老百姓降妖除魔，深受百姓愛戴，百丈老百姓為了紀念和供奉她，於是就在蓮花洞內大廳修建了一座仙子廟，塑上蓮花仙子神像，以便朝聖。
二十世紀初，百丈山蓮花洞大大坪百丈寺主事方達，借蓮花仙子之神靈設壇宣講，廣招香客。百丈土家人、清秀才冉九靈因勤奮讀書而積勞成疾，久治不愈，便上百丈寺求神治病，竟奇跡般地好了。於是冉九靈倡導信士弟子集資五萬吊錢，擴建百丈寺，更名為百靈宮，自封為“蓮花王”，供奉蓮花仙子為神。此後冉九靈到處開壇，發展會眾，一個神權中心在百丈蓮花洞逐漸形成。