冼冠生最初隻不過是一名攤販，何以在短期內取得這樣大的成功？這和他具有企業家的開拓精神是分不開的。和一般小商販目光短淺，求穩守舊，喜歡一家一戶搞小規模經營相反，冼冠生認為隻有迅速擴大經營，才能在市場競爭中立於不敗之地。為此，他在自製的陳皮梅和果汁牛肉幹暢銷的情況下，發現自己擺攤處新舞台的演員許多人也喜歡吃自己製作的食品，就鼓動那裏的演員出資與自己合夥開個食品店。經過努力，冼冠生終於招募到四名合夥人，大家議定，每人出資500元為一股，冼冠生因製作設備和商標作價500元，算兩股，就這樣，資金3000元的冠生園食品店，很快就於1915年在上海南市大境路開了張。
在業務日趨擴大的情況下，冼冠生仍不滿意，繼續籌集資金擴大經營。1918年，冠生園改為食品有限公司，增資至15萬元，有了這筆資本，冠生園不僅在南市局門路自建了廠房，不久還打入當時最繁華的商業地段，在南京路租到一幢三層五開間的鋪麵樓房，在一樓開設糖果門市部和飲冰室，在二樓開設飲食部，經營粵菜和粵點。
資金的聚積，也給冠生園和同行競爭打下了堅實的物資基礎。當時，上海不僅有大量的洋餅幹、洋罐頭等食品進口，外資還紛紛在上海設廠，就地銷售，如，英商義利洋行、美商海寧洋行，都是冠生園的有力競爭對手，此外，華商食品企業也發展到20多家。冠生園因為資金雄厚，能以通過不斷改進生產技術和他們展開競爭。他們在上海近郊建起了四層樓的大型廠房，從國外引進現代化的製造餅於、糖果、罐頭等成套生產設備，從香港、廣州聘請來高級技師，因為生產出的食品不但絲毫不遜色於洋貨，而且還具有中國的特色，所以能戰勝同行。
1931年，冠生園又招募新股，增資為30萬。到1936年，冠生園產值已躍居中國食品工業的首位。
冼冠生的不斷開拓精神也表現在門市經營和新產品的開發上。冠生園除注意招徠一般消費者，在各個城市的繁華地段設立支店之外，還把注意力放到了旅遊者的身上，如它曾在重慶的著名風景區南溫泉設立“特設支店”，經營茶點、糕點，並附有招待所接待來這裏遊覽的旅遊者。飲食部環境優美，排列寬鬆的餐桌上鋪有潔白的台布，井備有高腳椅供兒童專用。為了照顧需求不同的顧客，冠生園把各種粵菜都分為大中小份三種，並以小份為主。早點也琳琅滿目，以小碟為主。因為美味多樣，頗受顧客歡迎。同時還供應蓋交飯、廣州窩飯、窩麵、魚生粥、臘味飯等快餐，因為物美價廉，所以經常顧客盈門。
冼冠生對所經營的食品，更是注意更新和不斷推出新產品。開業之初，冠生園以所製風味獨特的陳皮梅、果汁牛肉幹受到消費者青睞，接著又推出“橘汁牛肉”，後來又創新了“散梅”、“出核梅”、“重核梅”等風味產品。1932年，冼冠生受約赴日本訪問，帶回日本糖果業饋贈的糖果28箱，他全部送到工廠用於研製新產品。不久，冠生園就借鑒當時日本最受歡迎的“櫻花軟糖”，試製成“杏花軟糖”應市。