羊祜的事跡詳見《晉書·羊祜傳》：羊祜，西晉大臣，字叔子，泰山南城（今山東費縣西南）人。魏末任相國從事中郎，參與司馬昭（司馬炎父親）的機密。晉武帝代魏後，與他策劃滅吳。公元269年（泰始五年），他以尚書左仆射都督荊州諸軍事，他在前線，不論對吳國軍隊或吳民，都以誠信相待，用德感人。每次與吳軍交戰，都約定日期，不用詐兵進行襲擊；吳將來降，都厚待之，故歸附的不斷。晉軍曾抓吳國兩個孩子為俘虜，羊祜令將這兩個孩子送回家。後吳將夏祥等來降，這兩個孩子的父親亦帶其親屬來歸附，吳將陳尚、潘景進犯，羊祜將之打敗，追而斬之，卻美其名為吳國死節而厚加殯殮。陳尚、潘景的家人來迎喪，羊祜以禮送行。吳將鄧香掠略夏口被擒獲，羊祜將他釋放，香無限感激，回去率其部屬來投降。羊祜軍隊行經吳境，因缺糧割取農民禾穀，都計其所值多少，用帛償還。每次出外打獵隻限於晉地，從不越過吳境，如所獵到的禽獸先為吳人所傷而為晉兵所得，皆派人送還。於是吳人心悅神服，稱羊祜為“羊公”，不呼其名。吳人對他尊敬如此！
即使是與他在前線對峙的吳國主將，羊祜也以德感之。是時，與羊祜對峙的是吳國名將陸抗，羊祜敬畏其人，陸抗對羊祜也深為佩服，說羊祜的德量，即使是樂毅、諸葛孔明也不能超過。兩人在邊境常有交往，陸抗有病，豐祜知道了派人送藥給他，抗毫不懷疑將藥服了，他的部屬多向他進諫，抗說：“羊祜不會是鴆人的人！”抗每告誡其部屬說，“彼專為德，我專為暴，不戰將自眼。各保守分界，不要貪小利。”吳國主孫皓聽說陸抗與羊祜在邊境交和，便向陸抗追查此事，抗說：“一邑一鄉之間也要講信義，何況是大國之間呢！臣不這樣做，那就正好彰揚晉人之德，對於羊祜是沒有絲毫損傷的。”
羊祜深諳水道載舟覆舟的道理，一心安撫民心。他鎮守襄陽十年，從不擾民，不增加人民負擔，他發動部隊墾田，自備軍糧，作一舉滅吳的準備。他初到時，軍無百日的糧食，到第三年，卻有了十年的儲積。
由於羊祜在滅吳工作中，以收拾人心為先，不僅得到前線晉國軍民的支持，也得到吳國軍民的敬佩。他認為一切準備已就緒，而吳國內外交困，正是滅吳良機，一再上書要求伐吳，而司馬炎卻猶豫不決，一直到他臨死前，在司馬炎要求下，他推薦杜預自代以征吳，始實現了他滅吳的願望。吳人心歸晉是與羊祜長期以德感化吳國軍民分不開的。在吳國內來說，孫皓“幫助”晉人也是個關鍵原因。孫皓專橫殘暴，使國家窮困，臣民憤恨。孫權時臣民歸附，為他守境抗敵，故長江是天塹；現吳國臣民不為之抗戰，長江一跨便過，孫皓隻能是開門出降了。人心向背決定戰爭勝敗，晉勝吳敗再一次得到證實。
吳人心歸晉當然與羊祜結好吳人有關。在羊祜病死時，吳國邊境人民莫不痛哭，以至罷市，巷哭之聲不斷。吳軍守邊將土亦為之哭泣。羊祜死後二年，晉終於平吳，群臣向晉武帝祝賀，武帝捧杯流淚說，“這是羊太傅的功勞啊！”
兩國相爭，要使戰爭取得勝利，其根本在於爭取民心，這包括我方和敵方的人心。得我方的人心，就上下齊心，士氣高漲，兵源不缺，供應不斷，這是取得勝利的基礎；得敵方的人心，可使敵人陷於孤立無援的境地。我方得人民效死，敵方失人民的支持，我勝敵敗是必然之理。此理已為曆史所證實。古之善戰者無不以爭取人心為要務，攻占敵人城池必先安民，使民親附，其影響所及，使其他敵人望風歸順，足見爭取民心對於勝利是何等重要！水道的載舟覆舟真是治世的法寶。
載舟覆舟——李孝恭安撫人民迅平南方
李孝恭，隴西狄道（今甘肅臨洮）人，是唐高祖李淵的侄子，是唐初平定南方的主帥，對唐統一天下立了卓越的功勳，成為一代名將。
李孝恭能迅速平定南方，他采取招撫政策起了重要的作用。李淵占領長安後，封他為光祿大夫，不久又任他為山南道（即秦嶺之南，包括今陝南、川東、豫西南、鄂西北、鄂西等地區）招撫大使。他進擊朱粲領導的農民起義軍，俘虜了不少農民軍士卒，諸將主張坑殺，孝恭不同意說：“不可，如果這樣做誰還敢來投降呢？”於是，全部將之釋放了，並傳檄四方，以禮招撫。結果不用動一兵一卒，降者日多，自全州至巴蜀地區，有三十餘州相繼降附（見《舊唐書·李孝恭傳》）。他攻入江陵時采取同樣的招撫政策，也收到了驚人的效果。