奧克斯公國的邊境小鎮霍林鎮中，辛苦了一天的鎮民們和歸來的傭兵們開始在鎮上的各種娛樂場所流連，商人們也在飯局酒桌之間繼續著白天的談判。盡管初冬傍晚的天空並不陰暗，不少的酒店、賭館和妓院已經亮起了各式各樣的魔法燈飾。在霍林鎮北麵不遠，夜闌森林中的樹木反射著夕陽的餘暉，跟鎮子裏燈光相互輝映，組成了一幅絕美的畫卷。
在夜闌森林外圍的某處，雷諾商會訓練營第二小隊的五名隊員正在享用著他們離開訓練營後第一頓晚餐。
“薛帕德小弟弟，作為一個團隊，你包裏的肉幹應該拿出來分享哦。隻有大家都補充了足夠的能量，明天才能繼續探索哦。”珊莎看著薛帕德有滋有味的吃著不知道哪裏來的肉幹，頓時對手裏咬了幾口的野果沒了興趣。
薛帕德早就知道，即使每個學員都進行過所謂的野外生存訓練，但是真正進入森林之後，能夠收集到滿足一個小隊需求的食物卻是相當的不容易。尤其是在森林中探索，進行高強度的體力運動之後，更是需要進食肉類來補充能量。夜闌森林外圍的野獸可不是那麼好相與的，沒有萬全的準備和足夠的實力，盲目闖入強大野獸的領地隻能是給對方送菜。還有些小動物呢對危險的味道又無比的敏感，見勢不對立刻就往灌木叢裏鑽，約瑟夫他們試過好幾次都沒能捉到任何的動物。隻有中午的時候在一條小溪邊抓了幾條魚，大家吃得還算不錯。幸好薛帕德早有準備，還在訓練營的時候每頓飯都會順手牽羊昧下一些開迪獸肉，碼上鹽之後曬幹放好，一個月下來也積攢了不少，今天早晨離開營地的時候都一並帶上了。
“都省著點吃，這才是第一天呢，赤炎果這麼稀少，不知道我們什麼時候才能采集到足夠的數目回營地交任務。”薛帕德並不吝嗇，立刻拿出一塊肉幹，用隨身的匕首劃作幾個小塊，給小隊的每個人分了一塊。從特瑞爾教官以及一些在父輩進入過夜闌森林的學員口中，薛帕德知道森林中有不少危險的野獸都像魔獸一樣有著領地意識，而作為任務目標的赤炎果更是往往生長在一些野獸的領地。想要采集到足夠的赤炎果，肯定需要和一些野獸發生衝突。探索、戰鬥、休整、采集，薛帕德他們必須做好長期在夜闌森林外圍野營的準備，麵對這樣的局勢，團隊的力量尤其重要。
這一次霍林鎮上的四家商會布置的采集任務都是相同的，同樣都是十顆赤炎果。赤炎果含有一種特殊的火元素成分，強度不高但是含量不少。赤炎果不是什麼珍貴的煉金材料，在煉金術中作用並不多，主要是用於製作弱效火元素防護藥劑。霍林鎮的傭兵們對這種藥劑的需求並不大，一顆蛇焰果就能製作五瓶弱效火元素防護藥劑，無論是戰鬥中喝下還是戰鬥後，都能對火元素傷害起到抵抗作用。雖然采集不易，但在夜闌森林混生活的傭兵偶爾的產出已經能滿足夠整個霍林鎮的需要。這次從奧克城傳來的消息是梅爾林家族需要大量的赤炎果來製作一種特別的藥劑，梅爾林家族不僅把奧克斯公國市麵上所有的赤炎果收購一空，還向幾個勢力比較大的商會發布了收購任務，至於藥劑的效果梅爾林家族並沒有說明。雖然不知道一向以水係和冰係魔法為主的梅爾林家族為什麼會收購這麼多火係煉金材料，但這並不妨礙商人們對這件事情的熱心，甚至紛紛主動表示將免費為梅爾林家族提供赤炎果。
薛帕德剛穿越到這個世界時還是深秋，此時已經麥蘭大陸已經進入冬天了。不少的魔獸都去冬眠了，貪圖享受的商人也懶得出門，閑下來的傭兵團自然就各自解散休假。於是，采集赤炎果的任務就落到各個商會下屬的訓練營的學員們身上了，畢竟能和一個老牌的魔法世家建立良好的關係，可比幾個連傭兵都不是的菜鳥的小命重要得多。
薛帕德並不知道采集赤炎果是來自梅爾林家族的委托，即使他知道，以他的性格也不會在乎這種“資敵”的行為。反正薛帕德也沒打算殺上梅爾林家族去報什麼仇，他隻想在夜闌森林保住性命，完成任務，順便增強自己的實力。