一切……即將結束了麼……大家撒花吧。
重回沙地帝國 八
惡魔安姆蒂爾斯和黯精靈妮絲從來都沒有跟隨過正規軍隊進行作戰，這使得他們現在的處境顯得相當之局促——與隨心所欲的傭兵、或者地下城裏的生活不同，作為一支軍隊裏的一份子，命令的傳達和執行是極為重要的要素，而習慣於發號施令的惡魔也就難免感覺到不適應了。另一方麵，出身神聖騎士團裏的德爾克·雄鷹卻是顯得如魚得水一般，短短兩周裏、德爾克· 雄鷹已經晉身成為這支隊伍裏的一個中隊的隊長——事實上對於前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹來說，這實在算不上什麼，曾幾何時、他在神聖騎士團裏統帥著的部下，可是遠遠不止一兩百人。
從漫沙城出發的這支五千人的部隊，其目的地從一開始就已經很清楚了：光頌神殿，以及盤踞在光頌神殿附近的沙地帝國聖戰軍，那就是這支部隊跨越幾乎整個沙地帝國、前往討伐的對象；據稱之前已經有四五支相同規模的部隊先後出發前去討伐，而作戰卻一直都不是太順利，在傭兵國塔莎的壓力之下、漫沙部落隻得不停地增加討伐部隊的兵力——作為沙地帝國國內最強大的部落之一、同時也是最早歸順傭兵國塔莎的部落，漫沙部落族長阿古斯·漫沙已經得到了傭兵國塔莎方麵的承諾：一旦光頌神殿的勢力、以及那支沙地帝國聖戰軍被徹底夷平，漫沙部落族長阿古斯·漫沙就將成為新任的沙地帝國大帝——這也是目前流傳在沙地帝國民眾口中傳聞的一部分，從最近漫沙部落征兵的力度看來、這些傳聞的可信程度似乎並不是太低。
然而無論沙地帝國會變成怎樣、未來的沙地帝國大帝會是誰，這些都全然不在惡魔安姆蒂爾斯的考慮之中，無論從那個角度來看、這些事情都與惡魔他們這些來自深沙地下城的怪物們無關；惡魔唯一考慮的、是如何盡快完成手頭上的這個任務——找出雇傭傭兵刺殺前沙地帝國大帝胡楊六世的指使者。惡魔安姆蒂爾斯曾經偷聽部分漫沙城官員的談話、並且從中知道了一些線索，那隻之前被用作聯絡用途的耳環、的確屬於漫沙部落所有，而且那隻耳環的主人此刻似乎還在沙地帝國的薩曼莎公主身邊。
在維蘭城王宮宴會廳裏失去了一個丈夫的薩曼莎公主，此時正在光頌神殿，那支宣稱要將沙地帝國境內所有傭兵國塔莎的戰士和投靠傭兵國塔莎的沙地帝國人都清除幹淨的沙地帝國聖戰軍、正是以薩曼莎公主的名義建立和聚集起來的；惡魔安姆蒂爾斯他們現在身處的這支部隊正是前往光頌神殿、去與那支沙地帝國聖戰軍作戰的，惡魔也就樂得繼續跟隨這支部隊前進——他注意到那隻耳環此刻正在部隊指揮官德洛爾的手裏，想必德洛爾到時候會想方設法與那隻耳環的主人聯絡。
隻是，這支部隊的行進步伐未免太過緩慢了。
惡魔安姆蒂爾斯私下裏計算過，這支部隊在這兩個禮拜裏所前進的距離、換成是惡魔、黯精靈和德爾克·雄鷹三個人的話，也許隻需要三天就能夠達到了；阻礙著這支部隊的行進步伐的，是許許多多來自各方麵的原因。
首先是無時無刻都圍繞在這支部隊身邊的突然襲擊。盜賊、強盜乃至於成群結隊的遊民，為了掠奪這支部隊身上的裝備和其他值錢的東西，都在想方設法對他們實施偷襲——大部隊當然不是這些強盜們的目標，然而一旦有人走散了、甚至是某支迷路的小隊，都會成為襲擊的目標。
其次則是給養的問題。漫沙部落隻不過是以低廉的薪水將一大群無業遊民聚集起來，然後派遣一個指揮官、接著就將他們推向前方的戰場，而相關的給養、卻隻提供了每個人三天的糧食；因此、這支部隊的一切後勤需求，都不得不由他們自己來解決。兩個禮拜裏，這支部隊洗劫了八座途徑的綠洲——這種行徑使得來自地下城裏的惡魔都感覺到不寒而栗，以沙地帝國本地人為主的這支部隊，從沙地帝國國內的人民聚居的綠洲中掠奪糧食、然後前去攻打另外一支從沙地帝國本地人組成的軍隊，在惡魔安姆蒂爾斯看來、這與自己左手跟右手打架一樣無稽。然而似乎在不少人眼裏、這種情況卻似乎是理所當然的。“你們這些投靠傭兵國塔莎的敗類、我們的糧食絕對不能夠落入你們的口中！”某座綠洲裏的一個農夫這樣怒吼著向部隊裏的士兵們撲過來；而農夫得到的回應則是往他脖子上砍來的、幹脆利落的一刀。
而最後一個問題、則是這支部隊裏麵的內亂。醺酒、賭博、鬥毆是維斯塔大陸上任何一支軍隊都存在的問題，而在惡魔安姆蒂爾斯他們現在身處的這支部隊裏、這個問題則現在尤為嚴重。為了一把從某座綠洲裏搶奪回來的、鑲嵌著廉價寶石的彎刀，一個小隊長在半夜裏被人割斷了喉嚨；作為報複、另外一個小隊的帳篷在第二天裏化為灰燼。這樣的事件在這支與其說是部隊、還不如說是一群烏合之眾中一再發生，而部隊的指揮官對此卻公然擺出一副不聞不問的態度——惡魔安姆蒂爾斯開始猜測，這支部隊前往光頌神殿的目的也許並不是想要去殲滅那支沙地帝國聖戰軍，而是前去送死。