大明世祖十七年七月十五日，蘇州城的胡正東胡縣令在這一天內連續簽發了三份公文公告全城百姓。
這三份公文分別是《將蘇州城建設成為一個花園城市的計劃綱要》、《關於加強蘇州百姓素質建設的幾點意見》和《對‘關於加強蘇州百姓素質建設的幾點意見’的若幹條補充措施》。這三份公文不但闡述了胡縣令對未來兩年蘇州城的建設思路和大刀闊斧的改革決心，同時也尖銳地、毫不留情地指出了目前蘇州城與其它大、中城市的差距和不足。最重要的是，這幾份文件為蘇州城新任捕頭杜遠準備實施的後來被蘇州百姓稱之為“搶劫行動”的大規模斂財計劃提供了理論和法律上的武器。
從大明世祖十七年七月十五日開始，全蘇州城一共六十五名公差集體取消了休假，同時也打破了他們每天一杯茶，一袋煙、一本《金瓶梅》看半天的悠閑生活，開始了為期三天的“深刻理解胡正東縣令三份文件，爭為蘇州城改革開放保駕護航”的閉門學習。
三天後，學習完畢的公差們被杜遠全部派到蘇州城的大街小巷裏巡邏值勤。與以往不同的是，他們的主要任務不是為了維護治安，而是――――罰款。
沒錯，就是罰款。對一切不文明的行為罰款，對一切有損蘇州城形象的行為罰款，對一切一切需要罰款的行為罰款。
隨地吐痰？
不講衛生，多少疫病就是這樣傳播的。罰！每次三個銅子。
隨地大小便？
你這是在全國百姓麵前丟咱們蘇州人的臉啊。罰！每次十個銅子。
在河裏刷馬桶？
你知不知道保護環境的重要性呀，你知不知道下遊還有人要用這河裏的水作飯呀。罰！每次十五個銅子。
亂丟果皮紙屑？
罰……哦，你是不小心掉地上的啊。也罰！為什麼？你還有臉問為什麼？因為你粗心大意！你這次可以掉一張紙，下次就可能掉一袋錢。為了不讓你有更大的損失，為了能給你一個深刻的教訓。罰！三十個銅子。
不要哭哭啼啼的樣子嘛，我們這也是為你好嘛。
告？請便。我告訴你，你上哪告我也不怕。我罰你是合情地合理地合法地，不信你看看七月十五號胡縣令簽發的那三份文件，這就是罰你的依據！
我們是為了幫你提高一下你的文明素質，提升我們蘇州城在全國百姓當中的形象。罰款是次要地，最重要的是幫助你，讓你牢記這個教訓，能夠改了身上的一些小毛病、小缺點。
因為怕有人手軟腳軟心軟，杜遠很陰險地把每個公差的月俸分成了兩份，一份還叫月俸，占原來月俸的三分之二，另一份叫做獎金，占原來月俸的三分之一。他給每個公差都按官職大小規定了每月的罰款指標，凡是達不到指標的，哪怕是差一個銅子，那麼就拿不到一文錢的獎金。
有獎當然有罰，深諳如何調動公差們積極性的杜遠還當眾宣布了獎勵條例：凡是誰超額完成任務，那麼每月罰款數額超過指標的部分的百分之十，就發給誰作為這個月的超產獎。
這個有獎有罰的手段，讓很多身上仍有著一絲絲正義之心的公差們，放棄了挺身而出為民請命的想法，老老實實地做了杜遠的幫凶和走狗，凶神惡煞地毫不留情地象蝗蟲一樣地罰著蘇州人民的款。畢竟那年月還沒有什麼計劃生育工作，誰的家裏沒有七八口人啊，公家人負擔也很重哪。能多賺點錢誰不願賺哪。
也不是沒有人想過反抗。蘇州城的百姓們第一個便想到了棲俠莊的嚴莊主和他的弟子們。於是在一群德高望眾的老人帶領下，蘇州百姓忘記了先前的謠言，滿懷希望的，吹吹打打的來到了棲俠莊，請求嚴莊主的幫助。