有一個小男孩非常自卑，貧寒的家境使他老覺得自己處處低人一等。在學校裏，小男孩總是低著頭走路，隻要碰到不三不四的學生，他便趕緊躲開。盡管如此，他仍然常常無緣無故地成為別人的出氣筒，可憐的他，連還手的勇氣也沒有。受盡欺負的小男孩常在心裏問自己：“我什麼時候才能比別人強一點兒呢？”
有一天，老師帶著全班同學來到一家生產水果罐頭的工廠。孩子們的任務是刷洗那些收回來的空罐頭瓶子。為了激勵大家，老師宣布開展比賽，看誰刷洗的瓶子最多。
小男孩站在同學中間，聽到老師的號召，心裏一陣激動，他從來沒有得到過“第一”，那一刻他下定決心，一定要得到它。
他很快就學會了所有的刷瓶程序，刷得非常認真，一個接一個，一整天都沒有停下來，一雙小手被水泡得泛起一層白皮。結果，他刷了108個，是所有孩子裏麵刷洗瓶子最多的。當老師宣布這一結果時，小男孩非常高興，那種成功後極度快樂的體驗，從此一直留在他的記憶中。
也就是從那一天起，當時10歲的小男孩知道自己的生活可以從此完全不同了。得了“第一”的他一下子明白了，無論什麼事情，隻要他肯幹，就一定可以幹好。他開始拚命地去做自己想做的事情，他堅信，隻要堅韌不拔地努力下去，就一定能夠得到自己想要的東西。
果然，這個小男孩一路順利地走了下去：1985年，他從重慶大學計算機專業畢業，1988年，他獲得哈爾濱工業大學計算機專業碩士學位，1991年，他獲得哈爾濱工業大學計算機專業博士學位。他擁有數項重大發明，曾三次榮獲部級科技進步二等獎。
如今，當年的小男孩成為“微軟亞洲研究院”的主任研究員，是計算機自然語言領域中公認的最為優秀的科學家之一，他叫周明。周明說，當年自己正是從手中的108個瓶子中，發現成為天才的全部秘密——任何時候不要小看自己。