有一位教士，從一個村莊回家，經過一個集市，看見一隻漂亮的小鳥，他買下了它。心想：這隻鳥這麼胖，毛色這麼好，煮來吃一定不錯。
小鳥看出了教士的心思，急忙說：“不要！”教士嚇了一跳，“怎麼，你還會說話？”小鳥說：“是啊，我不單會說話，我還不是一隻普通的鳥呢。我在鳥的世界裏幾乎也和你一樣，是個傳教士呢。如果你答應放我並讓我自由，我給你三條讓你受益匪淺的忠告。”教士以為這隻會說話的小鳥一定很有學問，就同意了。
於是小鳥給了他三條忠告：
第一條：永遠不要相信謬論，無論是誰說的，不管他多麼著名，多麼權威。
第二條：無論你做什麼，始終了解自己的局限。
第三條：如果你做了好事，就不必後悔，隻有做了壞事才需要後悔。多麼精妙的忠告，於是那隻小鳥自由了。
教士一邊高興地往家裏走，一邊想：這真是布道的好說辭，我將把這三條忠告寫在我房間的牆壁上、桌子上，這樣我就能記住它們。這將非常有教益。
就在這時，他突然看見那隻小鳥站在一棵樹上，放聲大笑。教士問它為什麼那麼笑，小鳥說：“你這個傻瓜，在我肚子裏有一顆非常寶貴的鑽石，如果你當時殺了我，你會成為世界上最富有的人。”教士有些後悔了，臉上表現出悔色。
於是扔掉手裏的書開始爬樹，他一生中從未爬過樹，更何況他已經老了。他向上爬一點，小鳥就飛向更高的樹枝，最後小鳥飛到了樹的頂端，在差不多要被教士抓住的那一刻，教士卻摔下來了，而且還傷得不輕。
小鳥目睹了這一切後說：“瞧你！你現在相信了我的謬論，一隻小鳥肚子裏怎麼會有寶貴的鑽石呢？隨後你嚐試了不可能——你從沒有爬過樹，更何況你怎麼可能空手抓住一隻會飛的鳥？最後，你使一隻小鳥自由了，你做了一件好事，但你卻後悔了。”