善良是一定有回報的。一滴水的回報是一片綠草茵茵；一捧泥土的回報是一朵花或一枚甜美的果實。
一個周末的晚上，鬆樹堡的寡婦正和她五個年幼的兒女圍坐在火堆旁。雖然和孩子們說笑著，但她心裏卻愁雲密布。在這個廣大卻寒冷的世界裏，她沒有一個朋友，沒有任何人可以依靠。這一年來，她一個人用那雙瘦弱的雙手支撐著整個家庭。
如今正屬寒冬，森林早已披上了潔白的銀裝，北風吹得鬆枝嘩嘩作響，連她的小屋也顫動起來。
屋內的火堆上正烤著一條青魚，這是她們全家唯一的一點兒食物。當她看到孩子們歡笑的臉龐時，心裏便充滿了無限的淒楚和焦慮。是的，她相信上帝一直保佑著她，並了解她的疾苦和貧困，她也知道上帝曾經答應幫助那些孤兒寡母，而上帝絕不會食言，可她現在仍然感到萬分的淒苦和無助。
幾年之前，上帝帶走了她最大的兒子。他離開家庭，到遙遠的地方去尋找寶藏，從此便杳無音訊，再沒回來過。
不久，上帝又派死神帶走她的伴侶和依靠——丈夫，但她從來都沒有沮喪過。她艱辛地勞動，不僅供養著自己的孩子，還不時地幫助其他的窮人。
懶惰的人隻要還能夠生存，就能忍受著貧窮，而自私的人即使在寒冬中也不會受到考驗，因為他的情感不會因此而痛苦，心靈也不會因別人而悲傷。隻要在鬧市之中，即便是最無助的人也還懷有希望，因為麵對痛苦，仁愛還沒有完全收回她同情的雙手，關閉她無私的心靈，閉上她博愛的眼睛。
可是鬆樹堡的這位寡婦，卻絲毫感受不到人類的仁愛，上麵所說的一切都不能安慰她。她如今隻能無奈地彎下身，將最後的食物分給孩子們。這時，一股神奇的激情忽然鼓舞了她的精神，她的腦海中浮現出考珀優美的詩句：
上帝不會通過簡單的感覺便下判斷，
我們應該堅信他是仁慈的；
在他眉頭緊鎖的嚴肅後麵，
是一張仁愛和微笑的臉龐。
她剛把這最後的食物放在桌上，就聽到一陣敲門聲和狗叫聲。全家的注意力都被吸引了過來，孩子們爭先恐後地跑去開門。門口站著一位十分疲倦的旅人，他衣衫襤褸，但十分健康。旅人走進屋，請求留宿一夜，並想要一些吃的。他說：“我一整天滴水未進了。”寡婦聽了十分難過，現在她心裏關心的不隻是自己的事了。她毫不猶豫地把最後一點兒食物分了一份給旅人，並微笑著告訴孩子們：“我們絕不會因為這小小的善舉而被遺棄，也絕不會因此陷入更深的困苦之中。”
旅人於是來到盤子旁，當他發現盤中的食物少得可憐時，抬頭驚奇地望著這一家人：“天啊，你們隻有這一點兒食物嗎？”他叫道，“但卻仍然把它分給一個陌生人？你們真是太善良了。可是……”他繼續問，“你們慷慨地分給我最後一點兒食物，這些可憐的孩子不就要挨餓嗎？”
“是啊！”寡婦忽然淚流滿麵，“可我還有一個兒子，如果他還沒有被上帝帶走的話，現在不知在世界的哪個角落。我如此待你，也祈禱別人能如此待他。上帝的仁愛遍施大地，像他保佑以色列人那樣，他同樣會保佑我們。就是此刻，我的兒子可能也在四處流浪，和你一般疲憊饑餓，我隻希望他能被一戶人家所收留，即使這戶人家和我們一樣的貧困。因此我又怎能背叛上帝，不真誠地收留你呢？”
寡婦剛說完話，旅人便激動地跑過去抱住了她。“上帝果真使你兒子被一個善良的家庭所收留，並且賜予了他財富，使他能感謝真誠收留他的人：我的媽媽，哦，親愛的媽媽！”原來旅人正是寡婦多年未見的大兒子，他剛從印度歸來。為了給家人一個驚喜，他掩藏了自己的身份。當然，這是一份最令人感動，也是最令人快樂的驚喜。